Восторг повернулась к Миме:

– Кто?..

– Восторг, познакомься с Сатаной, – ответил Мима. – Он западный эквивалент Шивы.

– Шива! – вскрикнула девушка, отступив.

– Сатана, познакомься: Малахитовый Восторг, моя невеста, – закончил Мима.

Сатана поклонился:

– Очень приятно, очаровательная смертная женщина.

– Но Шива… Бог разрушения и…

– И секса, – подсказал Сатана. – А вот, кстати, и Лила, демон моей вотчины. Мне показалось, что твоему жениху здесь, в Чистилище, не хватает наложниц, и поэтому, если ты не возражаешь, Лила будет счастлива служить ему.

Восторг быстро просчитала в уме ситуацию. У западных народов иные и довольно‑таки странные нравы, но в Индии у знатных людей должно быть множество наложниц, подчиненных жене. Жалок был бы раджа, не имеющий наложниц, а его жену стали бы презирать. Люди сочли бы его импотентом. С другой стороны, это не Индия, и Миме чуть‑чуть рановато заводить постоянную наложницу; принцессе следовало бы сначала забеременеть сыном. После этого для нее будет даже лучше, если муж обзаведется многочисленными наложницами – у жены больше свободного времени. Однако Восторг была человеком зависимым и не хотела оставаться одна слишком долго.

– Давайте подождем с этим несколько месяцев, – решила она.

– Конечно, пожалуйста, – проговорил Сатана. Он сделал небрежный жест, и Лила исчезла, а на том месте, где она стояла, быстро рассеивалось лишь небольшое облачко дыма.

Мима ничего не сказал, хотя почувствовал облегчение. Наложницы все еще напоминали ему отеческий урок послушания: головы отвергнутых девушек зачастую оказывались насаженными на шест. Но поскольку этой наложнице отказала Восторг – по крайней мере на время, – совесть Мимы оставалась чиста. К тому же он был еще отнюдь не готов обменять Восторг на другую женщину в постели; Мима любил ее и хотел ею насладиться, пока чувство горячо. Видимо, принцесса испытывала то же самое, что весьма порадовало его.

Опять появился стол, уставленный снедью.

– Угощение для вас, достопочтенная леди, – галантно пригласил Сатана.

– Но я не сумею… – начала принцесса.

– Сатана уверяет, что эта пища насытит тебя, – объяснил Мима. – Ведь здесь и я разговариваю, не заикаясь.

Восторг улыбнулась:

– Значит, я смогу все время быть вместе с тобой!

Они приступили к трапезе, и еда оказалась превосходной. Однако на душе у Мимы было неспокойно. Сатана оказывал ему всевозможные любезности, и Мима не верил, будто этот западный двойник яростного Шивы позже не попросит от него какой‑нибудь неудобоисполнимой услуги. Впрочем, до тех пор пока Восторг счастлива, пусть все идет своим чередом.

Позже, снова оставшись один, Мима опять размышлял об этом. Он понимал, что Сатана искушает его, предлагая дары, от которых весьма трудно отказаться. Это настораживало; но какой у него выбор? Жить без принцессы? Мима знал, что не отклонит этих предложений, и осознавал, что тем самым в какой‑то мере компрометирует себя. И как сделать, чтобы никакие подношения Сатаны не вредили исполнению обязанностей?

Он слонялся по пустым залам Цитадели Войны, словно исследуя их расположение, а на самом деле вникая в причины своего беспокойства. Мима был принцем; он прекрасно владел искусством управления и понимал, что вступил на зыбкую почву. Он хотел найти способ улучшить свое положение, не жертвуя ничем из того, что ценит. Вовсе не обязательно отказываться от подарков Сатаны; надо лишь оградить себя от их пагубного влияния. Если он сумеет это сделать, то у Сатаны не окажется в руках рычагов, на которые тот рассчитывает.