– Что ж, спроси у нее, – посоветовал Сатана. – Лилу ты сможешь получить в любой момент.

Он небрежно махнул рукой, и девушка исчезла.

– Как тебе понравился первый рабочий день?

– Ничего, – настороженно ответил Мима.

– Насколько я знаю, тебе выпало руководить сражением в своих собственных владениях?

– Я старался остановить его! – воскликнул Мима.

– Остановить? Это еще зачем?

– Потому что оно было бессмысленным. Люди зря погибали в том бою. Уже заключили мир.

Сатана улыбнулся:

– Теперь я понимаю, как здесь могут возникнуть осложнения. И все‑таки, независимо от обстоятельств, хорошая битва есть хорошая битва. Почему бы тебе просто не получать удовольствие от самого зрелища?

– Получать удовольствие! – вскричал Мима. – Но это отвратительно!

– Отчего же, принц? Война – благородное занятие. В битве – упоение и слава.

– Такие слова я ожидал бы услышать от Шивы, – пробормотал Мима. – В войне коренится бесконечное зло. Кровопролитие, Голод и Мор следуют за мной, когда я появляюсь.

– Шива (*9) – ваш бог разрушения, – сказал Сатана. – Мне это нравится. Однако прикинь, что стало бы с миром, если бы не было войны. Мы знаем, что смертные несовершенны; они всегда недовольны своей участью и поэтому норовят улучшить собственный жребий за счет своих соседей. Люди используют друг друга, крадут друг у друга, порабощают один другого и никогда от этого не откажутся. Целые общества покорялись другими обществами либо своими властолюбивыми вождями. Страдания повсеместны. Уж я‑то в этом разбираюсь, поскольку ко мне приходят души, выродившиеся под влиянием всех этих обстоятельств и наконец проклятые. Человеческие существа несправедливы друг к другу; каждый хочет иметь больше, чем ему причитается по праву, и обязательно возьмет это силой, если она у него есть.

А существует ли способ вернуть человечеству справедливость? Разум? Человек – не разумное животное, как бы он там себя ни называл. Им по‑прежнему правят эгоистические побуждения. К разуму он обращается, лишь когда это ему выгодно – для собственного возвеличивания. Когда разум подсказывает человеку, что он не прав, то он отметает все доводы. Нет, принц, в конце концов остается только одно средство – восстановить справедливость с помощью силы. Это и называется войной.

– Но война не восстанавливает справедливости! – возразил Мима, растерявшийся от таких рассуждений. – Ведь известно, сколько она порождает беззаконий!

– Только когда ею злоупотребляют, – мягко проговорил Сатана. – Вот для того и существует инкарнация Войны – следить, чтобы войной пользовались правильно.

Мима вспомнил свою дневную работу.

– Сегодня у меня это не очень хорошо получилось.

– Ничего, наберешься опыта, и все будет в порядке. У всех нас так было. Никто тебя за это винить не станет.

– Я бы предпочел совершенно уничтожить войны, чтобы не руководить никакими сражениями.

– Тогда ты станешь пренебрегать своими обязанностями. В ограниченных масштабах война необходима. Это то же самое, что выжигать поле под паром, чтобы очистить его от сорной травы, кустарников и удобрить золой. Тогда оно даст жизнь новым всходам. Сам процесс выжигания может показаться жестоким, но в сущности он полезен. Не стоит заблуждаться относительно жестокости войн. Это всего лишь средство для достижения определенной цели.

– Не всякое средство оправданно, а война…

– Как скальпель хирурга, который пресекает роет раковой опухоли. Да, при этом необходимо затронуть и здоровую плоть, что следует считать небольшой жертвой для достижения значительных результатов.