– Но я всю жизнь заикался, и в Чистилище тоже!

– В этом и состоит разница между жизнью, Чистилищем и моей вотчиной, – сказал Сатана. – Я многое мог бы предложить тебе, – не только подходящих наложниц.

– Предложить мне… в обмен на что?

– Всего лишь на дружеские отношения, – развязно заявил Сатана. – Завтра приводи сюда Восторг, ей я тоже покажу, что у меня есть. Она будет в восхищении.

– Ей не нужны никакие демоны для амурных похождений!

Сатана расхохотался:

– Разумеется, нет, Марс! Чего ей недостает, так это питательной еды, чтобы не спускаться каждый день на Землю, лишая тебя своего общества.

– У тебя есть пища для смертных? – спросил Мима, вдруг заинтересовавшись. – Здесь?

Вместо ответа Сатана повел рукой. Возник стол, ломившийся от великолепных яств.

– Но еда в Чистилище по виду и вкусу неотличима от настоящей, – заметил Мима. – Как же определить, материальна ли она у тебя?

– Отведав ее, – сказал Сатана. – И довольно скоро все станет ясно.

Мима кивнул. Сатане скорее всего незачем было лгать. Его предложения звучали заманчиво. Красивое место, избавление от заикания и возможность для Восторг оставаться с ним. Если это действительно делалось ради добрососедства, то Мима не возражал.

Он повернулся и пошел назад к замку. Кустарник по бокам тропинки снова принял нормальный вид, а статуи стали каменными; это было похоже на возвращение из волшебного мира в естественный.

Войдя в замок, Мима проделал опыт.

– П‑п‑п‑привет, – сказал он самому себе. Да, заикание вернулось.

Утром Мима дотронулся до Меча, пожелав перенестись в жилище Луны, где остановилась Восторг. Лишь мгновение назад он был в замке, и вот уже стоял у входа в дом. Было несколько непривычно передвигаться с такой легкостью на огромные расстояния, но Миме это нравилось. Он постучал в дверь.

Открыла сама Восторг, ожидавшая его прихода, и бросилась к Миме в объятия.

– Ах, как здесь чудесно! – воскликнула девушка. – Я так по тебе соскучилась!

Луна стояла рядом. Мима через плечо Восторг встретился с ней взглядом, и она понимающе кивнула.

– Таковы женщины, – сказала она. – Одновременно испытывают и удовольствие, и боль.

– Я скоро верну ее, – пропел Мима.

Он прикоснулся к Мечу, и они с Восторг тут же очутились в Цитадели.

Принцесса высвободилась из объятий и направилась в спальню, но Мима задержал ее.

– Вопреки общепринятому мнению, – пропел он, – мужчина иногда думает и еще кое о чем, кроме этого. Я хочу тебе что‑то показать.

Заинтригованная, Восторг последовала за возлюбленным в сад. Они прошли по тропинке до угодий Сатаны.

– Вчера здесь этого не было, – сказала Восторг. – Тут стояла стена, дальний конец…

– Правильно, – согласился Мима, – это нечто особенное.

– Должно быть, так. Растения… – Она помолчала. – Ты что‑то сказал?

– Ничего.

– Нет, сказал! – воскликнула она. – Ты не заикаешься!

– Я же говорил, что это особенное.

– Но секунду назад… почему ты пел, если сумел побороть заикание?

– Я не поборол заикание. Это подарок сада. Здесь я могу говорить нормально, и нигде больше.

– Здесь? Что это за место?

Появился Сатана, и рядом с ним Лила. На этот раз оба были одеты.

– Это часть моих владений. Я подумал, что они тебе понравятся.