– Сатана? – переспросил Мима, снова удивившись отсутствию заикания. – Здесь, в моей Цитадели?

– Это не совсем твоя Цитадель, Марс, – сказал Сатана. – Гуляя, ты из своего сада забрел в мои угодья, где реальность гораздо интереснее. Однако пусть тебя это не беспокоит; тебе здесь рады. Я все равно собирался побеседовать с тобой.

– Не ты ли – западное олицетворение Зла? – спросил Мима. – Меня предупреждали остерегаться тебя.

– Так оно и есть, и, конечно же, тебя предостерегали, – с радостью согласился Сатана. – Меня иногда называют Нефариус note 10 – и совершенно справедливо.

К такого рода речам Мима был не совсем готов. Он скорее ожидал встретить существо с копытами, хвостом и рогами, изрыгающее пламя. Незнакомец же был совершенно не таков: выглядел нормальным человеком, что подтверждалось и его занятиями с женщиной.

– Почему ты хотел встретиться со мной? – спросил Мима, снова радуясь тому, что не заикается.

– Разве не так поступают добрые соседи? – удивился Сатана. – Внезапно вступить в должность инкарнации – дело нелегкое, что обязывает всех остальных всячески помогать тебе освоиться на новом поприще.

Мима пожал плечами:

– Я весьма ценю это желание. Однако имею основания полагать, что всем остальным ты доставляешь главным образом неприятности. Ты – воплощение Зла и должен бы стараться все как можно больше осложнить для меня.

Сатана обезоруживающе усмехнулся, а женщина улыбнулась.

– Это подтверждает важность личного общения. Как видишь, не такой уж я черствый, каким меня некоторые изображают. Ладно, давай потолкуем.

Он спрыгнул с пьедестала, нимало не смущаясь своей наготой, и женщина последовала за ним. Она была крепко сложена, и когда коснулась земли, ее грудь величественно колыхнулась. Какая замечательная из нее вышла бы наложница!

Пока они шли, небосвод посветлел, но не от восхода, а от какого‑то свечения, исходящего отовсюду. Сияли деревья, земля и даже они сами, словно озаренные изнутри. Все окружающее виделось со сверхъестественной ясностью, поскольку тени отсутствовали. Сад был невыразимо прекрасен – настоящий Эдем.

Женщина взяла Миму за руку. Он с удивлением посмотрел на нее.

Женщину тоже было превосходно видно, что делало ее телесные формы произведением совершенной красоты. Она улыбнулась Миме.

– Тебе нравится Лилит? (*8) – спросил Сатана. – Она была моделью для всей скульптуры и с удовольствием попозирует тебе, причем так, как ты пожелаешь. У нее опыта побольше, чем у любой смертной женщины.

Значит, она принадлежит к миру духов; он мог бы и догадаться.

– Благодарю тебя. У меня уже есть женщина.

– Однако нет подходящей наложницы здесь, в Чистилище, – сказал Сатана.

– Столь статному мужчине одной женщины маловато.

– Верно, – ответил Мима, – но принц никогда не возьмет бывшей у кого‑то женщины.

– Ладно, уже готово, – проговорил Сатана. Он щелкнул пальцами, и Лилит исчезла. Сатана щелкнул еще раз, и возникла другая женщина. Эта обладала столь же соблазнительной красотой, но в ее внешности было больше невинности. – Вот Лила note 11; к ней не прикасался ни один мужчина.

Лила улыбнулась Миме. Она была ничуть не хуже, чем наложницы, которых присылал Раджа.

Все же Мима сомневался:

– Не знаю, как отнесется Восторг к наложнице‑духу.