– Как?.. – Хозяин изумленно вздернул седую бровь. Податься было некуда. Я откашлялся.

    – Первый признак разумного существа – это паспорт.

    В дальнем конце стола прыснули. Секунду холеный старик пристально смотрел на меня, потом одобрительно улыбнулся и подмигнул.

    – Кроме молдавского, – уточнил он, многозначительно воздев ухоженный розовый палец с сияющим ногтем.

    Засмеялись все. Даже Ева. Черт возьми! Кажется, на сей раз угодил.

    – Так вот. Почему не дрессировка, – неспешно, с удовольствием продолжал хозяин, обращаясь в основном к моей соседке. Остальные внимали с почтением. – Потому что люди здесь уже не участвуют. Оказывается, обезьяны сами… Понимаете, Лера? Сами показывают своим детенышам, какие символы нажимать. То есть на наших глазах электроника стирает грань между человеком и животным… Зря вы не посмотрели эту передачу, зря…

    Под его уверенную плавную воркотню я закусывал семгой и думал о том, что чем ниже уровень мышления, тем ревнивее мыслящее существо относится к своему статусу. Возможно, потому-то моя соседка Лера и отвергает с возмущением саму идею разумного шимпанзе. Ибо чем в таком случае она, Лера, будет от них, шимпанзе, отличаться? Особенно если приматы овладеют секретами косметики и начнут диктовать моду.

    А вот хозяин – это совсем другой случай. Для него признать интеллект обезьян – раз плюнуть. Он, судя по всему, столько уже наварил бабок, на такую вознесся недосягаемую высоту, что ему теперь без разницы, с кем иметь дело: с Лерой, с шимпанзе или, скажем, с тем же молдаванином (интересно, чем ему насолили молдаване?).

    Перед королем все равны.

    – А самое забавное, вы не поверите… – никем не перебиваемый, продолжал он. – К диким необученным обезьянам они относятся с презрением. Для них это «грязные животные». А? Неплохо, правда?

    – Типа чурки? – хрипловато спросило секьюрити.

    – Примерно так, Лёша, примерно так…

    – Ну, не знаю. – Моя соседка дернула плечиком. – Противные они, эти шимпанзе!

    В голове потихоньку складывалась байка про котенка-хакера: будто сначала он ловил курсор по всему экрану, потом начал гонять его сам, трогая лапкой пластинку ноутбука, потом увлекся «Сапером», играя, правда, по каким-то своим кошачьим правилам, а потом вышел в Интернет и взломал банковский сайт. Владельцу теперь отвечать. Ну как это «не может быть»? Сам по телевизору видел…

    Вовремя покосился на Еву – и решил не оглашать.

    – А вы что скажете, Лёня? – обратился ко мне хозяин.

    Застиг врасплох, сукин сын! Во-первых, я никак не ожидал вопроса, во-вторых, когда он успел запомнить мое имя? Что я, короче, думал, то и брякнул:

    – Скажу так: уже разумны, но еще не интеллигентны.

    – Простите… Как?

    – Сами же говорите, что диких обезьян они презирают… А где же извечное чувство вины интеллигента перед простым народом?

    Его величество изволили запнуться и озадаченно воззрились со своих вершин на мелкую букашку, обладающую даром речи.

    Ева улыбалась из последних сил. Чувствовалось, еще слово – и убьет.

    – Так, по-вашему, все-таки разумны? – уточнил он на всякий случай.

    – Да разумны-то разумны… – промямлил я.