– Не-ет!

– Души, надоел он мне, – кивнул Зотов Карпину.

   – Да-а-а, партизан! – немедленно сдался грибник.

   – Отряд?

   – «За Роди-и-ну».

   – Слабак, – фыркнул Карпин.

   – Звать тебя как, сморчквовед? – потребовал Зотов, радуясь в душе, как младенец. Удачно вышли, молодец лейтенант, а тоиной раз нужныйотряд можно годами искать, брянские леса дремучие и бескрайние.

   – Колька, Колька я, Воробьев.

   – Тут чем промышляешь?

   – В охранении я, часовым, – всхлипнул рыжий.

   – Батюшки, часовым! – восхитился Зотов. – Ну надо же. Знаешь, что бывает за сон на посту?

   – Меня размори-ило, – Колька маленько пришел в себяи перестал трястись.

   – Хм, веское доказательство невиновности для военного трибунала. Ты случайно не адвокат? Нет? И не знаешь кто это? Ты хоть понимаешь пустой головой, что на тебя даже пулю тратить не будут? Вот на этой елке и вздернут.

   – Простите-е, дяденьки, бес попутал…, – вновь заныл партизан.

   – Не скули, – оборвал Зотов. – Командир на месте?

   – У себя, у себя он, – истово закивал парень. – Никуда неделю не отлучался, и…

   – Без подробностей, – поморщился Зотов, – И чего это ты, Коленька, секретную информацию первым встречным сливаешь?

   – Так вы же свои! – нашелся рыжий и заискивающе заулыбался. – Форма, автоматы и лица наши – советские!

– Слыхал? Лицо у тебя советское, – подмигнул Зотов лейтенанту.

– У меня в прадедах швед, – обиделся Карпин. – Прапрабабка с заезжим барином согрешила. Меня через то в разведку и взяли, на иностранца сильно похож.

   – Ну не знаю, наш Маугли тебя быстренько раскусил, – Зотов перевел взгляд на дрожащего партизана. – Слушай, малой, ты совсем дурак или прикидываешься? – и, присмотревшись, тяжко вздохнул. – Не, не прикидывается, уродился таким. Обыскать.

   Горе-партизан обижено засопел.

   Егорыч наклонился и тщательно ощупал карманы, складки и швы. На траву полетели затушенная цигарка, кусок изгрызенного черного сухаря, обрывок веревки, игральная карта с голой бабой в непотребной позе и несколько винтовочных патронов, извалянных в крошках и мусоре. В самый ответственный момент винтовку заклинит, и парень попадет в сухую статистику безвозвратных потерь.

   – Тебя кто учил так боеприпасы хранить? – добавил железа в голос Зотов.

   – Ни-и-кто, – приготовился расплакаться Колька.

   – Сопли подбери, – приказал Зотов. – Значит сам до всего доходишь? Раз башковитый такой, сейчас мухой летишь к командиру и докладываешь: так мол и так, проявив чудеса бдительности, совершенно случайным образом встретил друзей Николая Степановича. Усек?

   – У-усек.

   – Повтори.

   – Бежать к командиру, сказать встретил друзей Николая Степановича. Че тут не понять? Мозгой шевелю.

   – Сильно сомневаюсь. Беги, мозговитый, мы здесь подождем.

Карпин разжал руки. Парень вскочил, дернулся выполнять приказ и нерешительно замер.

   – Вопросы? – нахмурился Зотов.

Колька почмокал губами и жалобно попросил:

   – Винтовочку отдайте. Мне без винтовки нельзя.

   – Оборзел? – опешил от наглости лейтенант.