– Интересно, – проговорила Клото.

Ей показалось, что противники исполняют на ковре сложный танец. Неожиданно черный пояс пронзительно взвыл, а его нога взлетела в воздух, словно молния. Но Марс от него не отставал – в результате оба упали на ковер.

Коричневый пояс покачал головой:

– Какая красота! Ему удалось!

– Но как вы узнаете, кто кого уронил? И зачем он кричал?

– Чтобы удар получился резче, – улыбнувшись, объяснил тренер. – Только у него ничего не вышло. Иногда во время соревнований бывает трудно сказать, кто победил. Я видел однажды, как судьи отдали первенство не тому спортсмену – впрочем, потом они исправили свою ошибку. Но сейчас бросок был просто великолепен, никаких сомнений.

Похоже, все ученики согласились с мнением коричневого пояса. Марс снова вышел на центр ковра и обменялся с классом поклонами. Складывалось впечатление, что ему удалось успешно справиться со всеми.

– Смотри, он совсем не устал! – восхитился коричневый пояс.

Затем Марс подошел к краю татами, повернулся и поклонился ковру.

– Ну хорошо, подружка, – проворчал он. – Теперь он должен встретиться с тобой.

– Что он должен?

– Будучи твоим представителем, я победил его класс. Самому Самураю я вызова не бросил. С ним встретишься ты. – Марс взял ее за локоть, чуть подтолкнул вперед. – Окажи честь татами.

Удивленная Клото поклонилась и ступила на ковер.

– Но у меня в руках твой меч!

– Именно. Иди.

Словно марионетка, Клото прошла на центр ковра. Класс молча наблюдал за ней.

– Он что, спятил? – воскликнула Атропос. – Девочка никогда не держала в руках оружия и не хочет пролить кровь.

– Наверное, тот, кто войдет на татами с оружием, наносит оскорбление додзе, – предположила Ниоба. – Думаю, у Марса есть на это свои причины.

Самурай вскочил на ноги и выхватил меч.

– А теперь ты умрешь! – воскликнул он и бросился вперед.

– Ты уверена, что мы бессмертные? – опасливо поинтересовалась Атропос.

– Ну… – Ниоба, которой ни разу за все время, что она была Клото, не приходилось попадать в подобную ситуацию, неожиданно засомневалась.

Однако алый меч мгновенно зашевелился в руке Клото. Огромное тяжелое чудовище сейчас стало легким, как перышко. Меч сам занял оборонительную позицию.

– Убирайся отсюда! – рявкнул Самурай, сделав угрожающий выпад в сторону Клото.

Волшебный меч перехватил удар, раздался звон металла.

– Получив в руки волшебное оружие, мы стали настоящими опытными воинами, – удивленно подумала Ниоба.

Самурай был так возмущен тем, что Клото оказала ему сопротивление, что, похоже, потерял от ярости рассудок. Теперь он атаковал ее всерьез.

– А он ничем от нее не отличается – такой же вспыльчивый! – прокомментировала Атропос.

– Подходящая парочка, – согласилась Ниоба.

Алый меч едва уловимым движением парировал выпад Самурая. Тот предпринял новую попытку – и снова не смог обойти защиту, выставленную мечом.

– Я хочу совсем другого! – прошептала Клото. – Так он никогда не успокоится и не сможет рассуждать разумно!

И в самом деле, чем дольше продолжалось сражение, тем яснее становилось, что Самурай, несмотря на его поразительное искусство, не сумеет пробить защиту волшебного оружия Марса и очень скоро будет выглядеть полнейшим идиотом.

– У тебя есть две возможности, детка, – произнесла Атропос. – Либо атакуй, и почти наверняка ты его убьешь, либо…

– Нет! – вскричала Клото, отбросила меч в сторону и опустилась перед Самураем на колени.