Вы его даже не почувствуете.
– И что говорится в контракте?
– Ну, всем известно, чего требует Ад. Мы не собираемся ничего скрывать.
– Вы хотите заполучить мою душу!
– Только ее часть, поскольку перед вами лишь модель Ада. Технически мы нуждаемся в маленькой толике зла. Всего один процент. Если вы на семьдесят процентов добры, подписание нашего контракта приведет к тому, что добро будет составлять шестьдесят девять процентов. Поймите, это никоим образом не скажется на вашей загробной жизни, а тем более не приведет вас в Ад. Подумайте о нашем предложении. Оно весьма выгодно.
Они оказались рядом со следующим столом. Здесь играли в очко. И снова один из игроков много выигрывал; и снова волшебный лорнет позволил Ниобе увидеть, что здесь также ведется нечестная игра. Ад хотел, чтобы посетители побеждали.
Все столы оказались совершенно одинаковыми. За ними играли в разные игры, но система оставалась прежней.
– Никогда не любила азартных игр, – заметила Ниоба.
– Вся наша жизнь – игра, – с жаром заявила Мира. – Впрочем, существуют и другие дороги в Ад. Разрешите показать вам следующий уровень.
Она повела их к лестнице.
Ниоба остановилась.
– Я видела, как другие пользовались лифтом.
– Конечно, только сначала им приходится поставить свою подпись.
– Подпись?
– Другой контракт, – вмешалась Гея.
– Внести небольшую поправку, – быстро сказала Мира.
– Еще один процент наших душ? – спросила Ниоба. – Я думала, здесь только один вступительный взнос. Какой же тогда смысл играть на очки, если все равно придется платить?
– Ну, первый вступительный взнос позволяет войти в парк развлечений, потом посетитель играет, чтобы показать, достоин ли он спуститься на следующий уровень, но это лишь небольшая проверка, а не плата. Без таких испытаний на нижние уровни попадут совсем неподходящие люди, а если мы не будем взимать плату, то – как вы сами отметили совсем недавно – наша организация очень быстро разорится. У нас простая и хорошо сбалансированная система. Естественно, некоторые уровни нуждаются в серьезном финансировании.
– А сколько у вас всего уровней?
– Честно говоря, я не знаю точного числа. Никто не посещает все уровни.
Потому что, сообразила Ниоба, теряя по одному проценту на каждом, человек достаточно быстро расстается с большей частью своей души – и становится собственностью Ада!
– Какая система! – подумала Атропос.
Да, какая адская система! Только глупец может попасться в такую ловушку
– но дураков всегда хватало.
Следующий уровень оказался огромным складом денег. Столы ломились от громадных пачек с купюрами самых разных стран, слитков золота, серебра, платины и ваз с драгоценными камнями. Какое изобилие!
Ниобу, словно магнитом, потянуло к бочке со сверкающими рубинами.
– Можно? – спросила она.
– Вы имеете право посмотреть на наши сокровища, – щедро разрешила Мира.
– Но поскольку вы туристка» вам не разрешается ничего брать с собой. Впрочем, если захотите стать участницей…
– За один или два процента добра в моей душе! – Ниоба состроила гримасу. И все же не могла отойти от великолепных самоцветов.
Она взяла один из рубинов. Прошедший огранку камень испускал глубокое багряное сияние, ничего более прекрасного Ниоба никогда в жизни не видела. Она вертела самоцвет в руке, покоренная его изысканной красотой. Теперь она начала понимать природу искушения. Такой фантастический рубин за малую толику души!
– Может быть, тебе стоит рассмотреть его более внимательно, – заметила Гея. |