– И что говорится в контракте?

– Ну, всем известно, чего требует Ад. Мы не собираемся ничего скрывать.

– Вы хотите заполучить мою душу!

– Только ее часть, поскольку перед вами лишь модель Ада. Технически мы нуждаемся в маленькой толике зла. Всего один процент. Если вы на семьдесят процентов добры, подписание нашего контракта приведет к тому, что добро будет составлять шестьдесят девять процентов. Поймите, это никоим образом не скажется на вашей загробной жизни, а тем более не приведет вас в Ад. Подумайте о нашем предложении. Оно весьма выгодно.

Они оказались рядом со следующим столом. Здесь играли в очко. И снова один из игроков много выигрывал; и снова волшебный лорнет позволил Ниобе увидеть, что здесь также ведется нечестная игра. Ад хотел, чтобы посетители побеждали.

Все столы оказались совершенно одинаковыми. За ними играли в разные игры, но система оставалась прежней.

– Никогда не любила азартных игр, – заметила Ниоба.

– Вся наша жизнь – игра, – с жаром заявила Мира. – Впрочем, существуют и другие дороги в Ад. Разрешите показать вам следующий уровень.

Она повела их к лестнице.

Ниоба остановилась.

– Я видела, как другие пользовались лифтом.

– Конечно, только сначала им приходится поставить свою подпись.

– Подпись?

– Другой контракт, – вмешалась Гея.

– Внести небольшую поправку, – быстро сказала Мира.

– Еще один процент наших душ? – спросила Ниоба. – Я думала, здесь только один вступительный взнос. Какой же тогда смысл играть на очки, если все равно придется платить?

– Ну, первый вступительный взнос позволяет войти в парк развлечений, потом посетитель играет, чтобы показать, достоин ли он спуститься на следующий уровень, но это лишь небольшая проверка, а не плата. Без таких испытаний на нижние уровни попадут совсем неподходящие люди, а если мы не будем взимать плату, то – как вы сами отметили совсем недавно – наша организация очень быстро разорится. У нас простая и хорошо сбалансированная система. Естественно, некоторые уровни нуждаются в серьезном финансировании.

– А сколько у вас всего уровней?

– Честно говоря, я не знаю точного числа. Никто не посещает все уровни.

Потому что, сообразила Ниоба, теряя по одному проценту на каждом, человек достаточно быстро расстается с большей частью своей души – и становится собственностью Ада!

– Какая система! – подумала Атропос.

Да, какая адская система! Только глупец может попасться в такую ловушку

– но дураков всегда хватало.

Следующий уровень оказался огромным складом денег. Столы ломились от громадных пачек с купюрами самых разных стран, слитков золота, серебра, платины и ваз с драгоценными камнями. Какое изобилие!

Ниобу, словно магнитом, потянуло к бочке со сверкающими рубинами.

– Можно? – спросила она.

– Вы имеете право посмотреть на наши сокровища, – щедро разрешила Мира.

– Но поскольку вы туристка» вам не разрешается ничего брать с собой. Впрочем, если захотите стать участницей…

– За один или два процента добра в моей душе! – Ниоба состроила гримасу. И все же не могла отойти от великолепных самоцветов.

Она взяла один из рубинов. Прошедший огранку камень испускал глубокое багряное сияние, ничего более прекрасного Ниоба никогда в жизни не видела. Она вертела самоцвет в руке, покоренная его изысканной красотой. Теперь она начала понимать природу искушения. Такой фантастический рубин за малую толику души!

– Может быть, тебе стоит рассмотреть его более внимательно, – заметила Гея.