– И это Ад? – приподняв бровь, осведомилась Ниоба.

– Его верхний уровень, – ответила Мира. – Очень скромные развлечения для тех, кто поджидает приятелей или пришедших на экскурсию детей. Для тех, кто не совершил серьезных грехов.

– А как же с теми, кто успел серьезно согрешить? – спросила Гея.

– Я вам покажу, – радостно обещала Мира, направляясь к ведущей вниз лестнице.

Они последовали за ней и попали в большой, залитый ярким светом зал, где было полно столов. Люди теснились вокруг них, внимательно наблюдая за происходящим.

Мира подвела гостей к длинному столу. На столе стояло гигантское колесо рулетки.

– А, играют… – неодобрительно проговорила Ниоба.

– Вы не понимаете, – улыбнулась Мира. – Посмотрите немного.

Они так и сделали. Колесо начало крутиться; по игровому полю прокатился шарик и нырнул в лунку. Один из мужчин радостно воскликнул:

– Я выиграл! Я выиграл!

Остальные игроки начали аплодировать. Мужчина собрал свой выигрыш и сделал новую ставку. И снова выиграл.

– Что? – удивилась Ниоба. – Два раза подряд? Вероятность так невелика…

– Здесь многим сопутствует исключительная удача, – пожала плечами Мира.

– Обычно все выигрывают.

Гея подтолкнула Ниобу в бок, та подняла лорнет и огляделась по сторонам.

Колесо рулетки оказалось настоящим, но почти все остальное… Большую часть игроков составляли скучающие служащие парка в потрепанной униформе, а вовсе не прекрасно одетые посетители, какими они казались. Крупье стоял возле контрольной панели. Когда колесо рулетки начинало вращаться, пальцы крупье касались кнопок. На этот раз игрок поставил на девятнадцать – и крупье тут же нажал на кнопку с номером девятнадцать. Покружившись немного, шарик упал в нужную лунку. Игра шла нечестно.

Затем Ниоба повнимательнее посмотрела на фишки, которые счастливый победитель свалил перед собой в кучу – самые обычные, ничего примечательного. В чем же тогда уловка? Вряд ли сатанисты позволят этому типу стать состоятельным человеком!

Впрочем, она вполне могла выяснить его дальнейшую судьбу, не раскрывая себя.

– Почему вы еще не разорились, если посетители у вас столько выигрывают?

– Ну, фишки не соответствуют деньгам, – ответила Мира, отводя посетителей к другому столу. – Они нужны для подсчета очков. Когда у игрока набирается тысяча, он получает право спуститься на следующий уровень, где и начинается настоящее веселье.

– Складывается впечатление, что ему это уже практически гарантировано.

– Нет, тут вы ошибаетесь. Туда пускают только тех, кто того действительно заслуживает.

– Значит, вы признаете, что ведете себя нечестно!

Мира с удивлением взглянула на Ниобу:

– Моя дорогая, разве можно ожидать от Ада другого? Конечно, мы ведем нечестную игру!

– Задай глупый вопрос… – пробормотала Гея.

– Но мы здесь на экскурсии, а вы не даете нам возможности сыграть, – не отставала Ниоба.

– Совершено верно. Если не играешь, то и не выигрываешь. Это основной принцип. Вы просто наблюдаете – но я уверена, после того как вы познакомитесь с нашими возможностями, вы обязательно захотите участвовать.

– А разве с нас не потребуют вступительного взноса?

– Хорошо, что вы спросили, – сказала Мира. – Мы относимся к подобным вещам очень серьезно. Все должно быть ясно с самого начала. Чтобы участвовать в наших развлечениях, необходимо подписать стандартный контракт…

– Кровью?

– Всего лишь булавочный укол.