Голубые корабли подошли к самому краю поля. Потом повернули и пошли обратно. И там, где они прошли, коричневые кустики словно сразу погасли, стали тёмными, незаметными. А голубые корабли уходили всё дальше и дальше.

– Есть хочется, – вздохнул Юсуф.

– И пить тоже, – отозвался Алимджан. – Пошли!

Они направились по дороге в свой кишлак. И вышли как раз на ту самую плантацию, на которой они вчера собирали хлопок. Здесь Алимджан увидел свою маму и Лали, а Юсуф тоже увидел свою маму и бабушку… И соседи были там же.

Алимджан подбежал к маме:

– Мама, вы тогда здесь всё собрали. А почему же опять?

– Вот, смотрите на него! – засмеялась Лали. – Не знает, как хлопок растёт. А ещё узбек!

– Неужели ты не знаешь, сынок? – сказала мама. – Тогда мы собрали хлопок. А наутро на тех же кустиках раскрылись новые коробочки. Вот и опять мы тут собираем. Так и будем ходить на это поле, пока ни одной коробочки на кустиках не останется. Разве ты это не знал, сынок?

Алимджан не знал. Просто не думал об этом. Однако сознаться, что не знал, он не хотел.

– Я знал, – сказал он, – только забыл. Но, мама, зачем вы тут руками хлопок собираете… Вон там машины есть. Пусть машины придут и соберут!

– Машин на все поля ещё не хватает, – ответила мама, а руки её так и мелькали среди кустиков, – а хлопок не ждёт. Собирать его надо, и не как-нибудь, а поскорее!

Тут Юсуф потянул Алимджана за рукав.

– Пойдём!

– Мама, а мы на хирмане были! – сказал Алимджан.

Мама так и охнула:

– Ой, верблюжатки вы мои! Такую даль ездили. Проголодались небось. Бегите домой скорее!

– Как только живыми остались! – с усмешкой сказала Лали.

– А вы когда же домой, мама?

– Ещё рано, сынок, поработать надо.

– Всё надо да надо. Эх! – сказал Алимджан и вспомнил недочищенную миску. – Пойдём, Юсуф!

Алимджан и Юсуф выбрались с плантации и пошли домой. Один – шерсть щипать, другой – миску чистить. Раз надо – значит, надо.

Сад под облаками

Дни летели, как листья с деревьев. Колхозники изо всех сил торопились убрать хлопок.

А когда плантации были убраны, наступил праздник. Все колхозники нарядились и пошли на площадь к сельсовету. Председатель колхоза сказал:

– Поздравляю вас, товарищи! Мы сдали хлопка государству, сколько обещали. И ещё больше, чем обещали. Наш хлопок теперь пойдёт по всей стране, по всему Союзу, по всем республикам. И везде люди будут из нашего хлопка делать ситец. И будут говорить нам «спасибо»!

Все колхозники захлопали в ладоши. А потом загремели бубны, зазвенели струны, заревел карнай – большая длинная труба. Молодые колхозники начали танцевать. И пошло веселье!

Во всех дворах в этот день варили плов. Алимджан очень любил плов, поэтому он не отходил от отца, глядел, как он перебирает рис, как жарит баранину, как складывает рис и баранину в котёл и кидает туда всякую душистую приправу… А потом сидел у глиняной печки во дворе, следил, чтобы огонь под котлом не погас, и ждал, когда плов сварится. Можно бы, конечно, поставить котел на газовую плиту, но отец говорит, что на очаге плов получается вкуснее. Ну что же, Алимджану не трудно посидеть у очага.

Но вот по двору поплыл тёплый вкусный запах – это плов оповестил всех, что котёл можно снимать с огня.