Старик завертел головой, пытаясь определить, откуда доносится звук. Заметив внизу Тванго и Сольдинка, он издал дикий крик, в котором, казалось, смешались неповиновение и неприкрытое торжество.

– Да это, в лучшем случае, двусмысленный ответ, – протянул Сольдинк.

Тванго закричал снова:

– Вемиш, пропали чешуйки, и мы хотели бы задать пару вопросов!

– Да, пожалуйста, задавайте свои вопросы, где угодно и хоть ночь напролёт, только не здесь – я гуляю по крыше и не желаю, чтобы меня беспокоили.

– Да, но… Вемиш, ведь это тебя мы хотели спросить! Спускайся, и поживее!

– Я закрыл свои счета! Где хочу, там и гуляю!

Тванго в ярости сжал кулаки.

– Господин Сольдинк озадачен и встревожен! Пропавшие чешуйки невосполнимы!

– Ничуть не больше, чем я сам, вот увидите! – Вемиш снова издал странный смешок.

Сольдинк кисло проговорил:

– Похоже, Вемиш сошёл с ума.

– Работа была смыслом его жизни, – объяснил Тванго. – Он нырял в ил и где‑то в глубине нашёл целое гнездо чешуек, поэтому и смог выплатить все свои долги. С тех самых пор он вёл себя очень странно.

– Когда он нашёл чешуйки? – подозрительно спросил Сольдинк.

– Всего два дня назад. – Вемиш снова повысил голос. – Вемиш! А ну‑ка спускайся! Нам нужна твоя помощь!

– Вемиш нашёл свои чешуйки уже после того, как мы получили последнюю партию товара? – продолжал наседать Сольдинк.

– Совершенно правильно. Собственно говоря, это произошло на следующий день.

– Любопытное совпадение.

Тванго тупо уставился на него.

– Но не можете же вы подозревать Вемиша?

– Факты указывают на него.

Тванго круто обернулся.

– Гарк, Гукин, Кугель! Марш на крышу! Спустить вниз этого болвана!

Кугель надменно проговорил:

Гарк и Гукин – мои подчинённые. Сообщите мне о ваших желаниях, и я отдам необходимые приказания.

– Кугель, твоё поведение становится невыносимым! Считай, что ты понижен в должности! А сейчас живо на крышу! Я хочу, чтобы Вемиша немедленно спустили вниз!

– Я боюсь высоты, – ответил Кугель. – И отказываюсь от должности.

– Ты не можешь это сделать, пока не закрыты твои счета. Кстати, туда включены и те прекрасные сыры, в тарелку с которыми ты сбросил Гукина.

Кугель начал возражать, но Тванго уже переключил все своё внимание на крышу и отказался слушать.

Вемиш бродил туда‑сюда вдоль конька, но рядом с ним появились Гарк и Гукин. Тванго закричал:

– Вемиш, будь осторожен! Гарк и Гукин поведут тебя!

Старик издал дикий крик и, пробежав вдоль конька, бросился с крыши, упав головой вниз на плиты двора. Гарк и Гукин подползли к краю крыши и выпученными глазами уставились на распростёртую внизу фигуру.

После короткого осмотра Тванго обернулся к Сольдинку со словами:

– Боюсь, что он мёртв.

– А что с пропавшими чешуйками?

– Поищите где‑нибудь ещё, – пожал плечами Тванго. – Во Флютике кража произойти не могла.

– Не уверен в этом, – возразил Сольдинк. – В сущности, я подозреваю прямо противоположное.

– Вас ввели в заблуждение простые совпадения, – ответил Тванго. – Ночь холодна, давайте вернёмся в дом. Кугель, переправь тело к сторожке на задворках сада. Могила для Вемиша уже готова, утром сможешь похоронить его.

– Если вы вспомните, – заметил Кугель, – я отказался от места. Я больше не считаю себя работающим во Флютике, если только вы не предоставите значительно лучшие условия.