Кугель с сомнением взглянул на доктора Лаланка, все ещё разговаривающего с Клиссумом.

– Предлагаю подойти к доктору Ладанку вдвоём и объединить наши полномочия, чтобы восстановить справедливость.

Вармус отступил ещё на один шаг.

– Не приплетайте меня к этому делу! Я всего лишь возчик Вармус, скромно ездящий по земле.

Кугель приводил и другие доводы, но Вармус с маской изощрённого упрямства стоял на своём. Наконец Кугель пошёл к столу и начал пить вино, угрюмо глядя в огонь.

Медленно шёл вечер. Все путники пребывали в мрачном настроении; сегодня не было ни декламаций, ни песен, ни шуток, и компания сидела вокруг костра, полушёпотом перекидываясь отрывочными словами. Все умы занимал невысказанный вопрос: кто исчезнет следующим?

Пламя костра ослабело, и путники неохотно разошлись по своим постелям, боязливо оглядываясь назад и обмениваясь нервными замечаниями.

Так прошла ночь. Звезда Ачернар прошла восточный квадрант и склонилась к западу. Фарлоки сопели и бормотали во сне. Далеко в пустоши несколько секунд мерцал синий свет, затем он погас и больше не появлялся. Восточный край горизонта загорелся первым пурпуром, затем кроваво‑красным цветом. После нескольких бесплодных попыток солнце все‑таки выбралось из‑за горизонта и взошло на небо.

Вновь развели костёр, и в караване закипела жизнь. Накрыли завтрак; запрягли фарлоков и начали готовиться к отъезду.

На «Аввентуре» начали появляться заспанные пассажиры. Каждый по очереди переводил взгляд с одного лица на другое, точно ожидая нового исчезновения. Стюард Порриг подал завтрак, затем понёс поднос в задний салон. Он постучался.

– Госпожа Ниссифер, я принёс ваш завтрак. Мы беспокоимся о вашем здоровье.

– Я в порядке, – раздался шёпот. – Я ничего не желаю. Можете уходить.

После завтрака Кугель отвёл доктора Лаланка в сторону.

– Я посоветовался с Вармусом, – сказал Кугель. – Он заверил меня в том, что как капитан «Аввентуры» я могу предъявить вам иск за ущерб, причинённый мне в результате вашей халатности. Вот счёт. Можете расплатиться прямо сейчас.

Доктор Лаланк быстро пробежал глазами счёт. Его чёрные брови поднялись ещё выше, чем обычно.

– Вот этот пункт – поразительно! «Мазь для обуви, одна коробочка. Цена: тысяча терциев». Вы серьёзно?

– Естественно. Эта мазь содержит редкий воск.

Доктор Лаланк вернул счёт.

– Вам придётся представить этот счёт виновницам, а именно, Саш, Сказье и Рлайс.

– Ну и что это даст?

– Даже не рискую предположить. Тем не менее, раз и навсегда заявляю, что я никак не причастен к этому делу.

Он поклонился и зашагал прочь, чтобы присоединиться к Клиссуму, в котором он нашёл качества, совместимые с его собственными.

Кугель пошёл на нос, где уже дежурил Шилко. Тот снова проявил желание поговорить; Кугель, как и прежде, отвечал немногословно, и Шилко наконец умолк. Тем временем караван пошёл по местности, где с обеих сторон возвышались холмы, а дорога бежала по узкой долине между ними.

Шилко смотрел на голые склоны холмов.

– Я не вижу в этом краю ничего, что могло бы нас встревожить. А ты, Кугель?

– В данный момент я тоже не вижу ничего.

Шилко в последний раз окинул взглядом расстилавшийся перед ними пейзаж.

– Я отойду на минуточку – у меня тут дело к Порригу. Он ушёл, и вскоре из камбуза до Кугеля донёсся шум весёлой попойки.

Немного позже Шилко вернулся, шатаясь от выпитого вина, и весело крикнул:

– Эге‑гей, капитан Кугель! Как поживают галлюцинации?

– Я не понимаю ваших намёков, – холодно ответил Кугель.

– Не беда! Такое с любым может случиться.