– Ветряные дьяволы? А где Шилко?

– Я здесь, в дозоре, глаз не спускаю с дороги. Где же мне ещё быть?

– Что это за ветряные дьяволы? Ты заметил их?

– По правде, при всем моем уважении к Кугелю, должен сказать, что я их не видел.

Вармус обратился к Кугелю, осторожно подбирая слова:

– Кугель, я крайне признателен вам за сигнал тревоги, но в этот раз думаю, что мы пойдём дальше. Шилко, так держать!

Караван пошёл дальше по дороге. Шилко зевнул и собрался снова залезть в палатку.

– Что? – раздражённо воскликнул Кугель. – Видите вон ту щель? Если черти решат напасть на нас, им придётся перепрыгнуть через неё, и вы непременно их увидите.

Шилко нехотя остался ждать.

– Эти видения, Кугель, очень опасный симптом. Подумай, к каким печальным последствиям они могут привести! Ради себя же самого, возьми себя в руки… А вот и щель! Мы поравнялись с ней. Смотри очень внимательно и скажи мне, когда увидишь, что вокруг скачут черти.

– А вот и они! – сказал Кугель.

Один леденящий миг Шилко стоял с мелко дрожащей челюстью, затем гаркнул Вармусу вниз:

– Берегитесь! Ветряные черти наступают!

Вармус плохо расслышал и взглянул вверх на корабль. Он увидел клубок несущихся тёмных теней, но защита уже была невозможна. Черти сновали туда– сюда между повозками, пока возницы и пассажиры выпрыгивали в прохладные воды пруда.

Черти в щепки разнесли караван, перевернув повозки и коляски, разломав колёса, разбросав запасы и багаж. Затем их внимание привлекла «Аввентура», но Кугель приказал верёвке удлиниться, и судно взмыло ввысь. Черти подпрыгивали, пытаясь дотянуться до корпуса, но корабль находился на высоте пятидесяти футов. Прекратив попытки, они схватили всех фарлоков, засунув их под мышки, затем перепрыгнули через холм и были таковы.

Пока возчики и пассажиры выбирались из пруда, Кугель спустил корабль. Вармуса накрыло перевернувшейся коляской, и понадобились много рук, чтобы извлечь его оттуда.

Вармус с трудом поднялся на свои ушибленные ноги. Он оглядел разрушения и застонал от отчаяния.

– Это уму непостижимо! Что за проклятие лежит на нас? – Он оглядел своих измазанных людей. – Где дозорные?… Кугель? Шилко? Будьте так добры выйти сюда!

Кугель и Шилко робко показались.

Шилко облизал губы и заговорил как можно более убедительно:

– Я поднял тревогу; все могут это засвидетельствовать! Если бы не я, могла случиться куда более страшная беда!

– Ты опоздал; черти уже напали на нас! Как ты это объяснишь?

Шилко обвёл глазами небо.

– Это может показаться странным, но Кугель хотел подождать, пока черти не перепрыгнут через щель.

Вармус повернулся к Кугелю.

– Я ничего не понимаю? Почему вы не предупредили нас об опасности?

– Именно это я и сделал, если вы припомните! Когда я увидел чертей в первый раз, я хотел поднять тревогу, но…

– Вот что самое непонятное, – сказал Вармус. – Вы видели чертей до того, как сделали ваше предупреждение?

– Конечно, но…

Вармус, морщась от боли, поднял руку.

– Хватит! Кугель, вы вели себя неразумно, и это ещё мягко сказано!

– Это несправедливое решение! – горячо воскликнул Кугель.

Вармус сделал слабый жест.

– А не все ли вам равно? Караван погублен! Мы совершенно беспомощны в этой Илдишской Пустоши! Ещё через месяц наши кости занесёт песком.

Кугель взглянул на свои башмаки. Они износились и утратили блеск, но ещё сохранили свои волшебные свойства. Он придал своему голосу как можно больше достоинства.

– Караван сможет продолжить путь благодаря развенчанному и несправедливо осуждённому Кугелю.