— Вот-вот! — мстительно возрадовался Тимофеев. — А Лелик у нас хотя и не подарок по причине глупости и крайней молодости, но в онлайнеры все же угодил?

— Почему? — убито спросил поникший Подмухин.

— Да потому что для него детский конструктор — вершина инженерной мысли! Это же дитя природы, и то, что Земля имеет форму шара, для него лишь одна из гипотез! А вы электронику знаете как таблицу умножения, и она для вас не чудо, а занюханная до дыр записная книжка, и Цыпа для вас лишь ящик, который почему-то барахлит…

— Про ящик я уже слышал, — надулся Подмухин.

— Да что там говорить! — с досадой воскликнул Тимофеев. — К машине, как и к человеку, подход нужен…

Тем временем, Лелик, притомившийся от происходящих вокруг него словопрений, присел на краешек операторского пульта и вытащил из кармана полушубка сигарету.

— Такая вот почешиха, — доверительно сообщил он Цыпе и закурил.

— Да уж… — буркнул тот. — Говорите!

— Брось ты, ей-богу, — продолжал Лелик. — Разве у тебя неприятности? Вот у меня… Слушай, ты, часом, не знаешь, сколько будет тысяча девятьсот шестьдесят пять в ква…

— Три миллиона восемьсот шестьдесят одна тысяча двести двадцать пять точка ноль, — торопливо сказал Цыпа. — Зачем тебе это? Говорите!

— Это год моего рождения, — вздохнул Лелик и стряхнул пепел себе под ноги.

Электроник за накопителями застонал.

— Почему в квадрате? Говорите!

— Жизнь такая, как в квадрате: куда ни ткнись, везде стенка…

— Ты трехмерная фигура, — заметил Цыпа. — Поэтому ты, вероятно, ощущаешь себя помещенным в трехмерное замкнутое пространство, предположительно в куб. Хочешь, посчитаю тебе куб того же числа? Говорите!

— Спасибо, не надо, — горько усмехнулся Лелик. — Умный ты, хорошо тебе…

— Да уж чего хорошего! — сардонически откликнулся Цыпа. — Твои неприятности с минуты на минуту кончатся, а мне тут всю жизнь до списания коптить… Говори… если хочешь.

Во время этого диалога подмухинская нижняя челюсть отвисала все больше и больше, пока не зашкалилась, а ликование Тимофеева перехлестывало через всякие мыслимые пределы.

— Онлайнер! — запричитал Подмухин, с трудом подобрав челюсть. — Речевой программист экстракласса!

— Детектор не врал, — веско произнес народный умелец.

Подмухин вышел из ступора и осторожно, на цыпочках, словно к дорогостоящему оборудованию, приблизился к Лелику.

— Ты кто? — спросил он почему-то шепотом.

— Студент, — неохотно ответил Лелик. — Филолог. — И после долгой затяжки прибавил: — Бывший…

— То есть как?! — изумился Тимофеев.

— Очень даже просто. Отчисляют меня за неуспеваемость…

— Допрыгался, — в сердцах проговорил Тимофеев. — Лоботряс…

— Это и есть твое несчастье?! — вскричал Подмухин. — Ерунда какая! Пошли к ректору, я все улажу!

— Бесполезно, — философски заключил Лелик. — Наш деканат ему всю плешь проел своими сводками.

— Чихал я!.. — заорал Подмухин. — Такого программиста, онлайнера, да из рук выпустить.

И он уволок Лелика прочь из зала.