Я влез под мост, попутно затаскивая за собой Лешего. Предупреждение снова повторили. Осмотревшись, увидел пробирающегося человека в форме клана Ворона. Его черный комбинезон с ярко-красной нашивкой «Возмездие» хорошо выделялся на фоне желтой осоки. Вскинув винтовку, я прильнул к оптике, поймал цель, произвел точный выстрел в голову. Пуля проделала аккуратное отверстие на входе и развороченную дыру на вылете. Падая, Ворон затарахтел очередью из автомата. Началась беспорядочная пальба. Стреляли повсюду. Очередь попала в наше укрытие, выбивая из деревянных досок щепки. Леший схватился за голову и зажмурился. Страх перед лицом смерти накрывал его сознание.

– Держись, браток. Прорвемся!

Словно из-под земли, рядом возник Дергунов. От неожиданности я чуть не прошил его очередью. Глядя на него, покрутил пальцем у виска, мол: «Совсем псих? Жить надоело?»

– За мной! – заорал напарник. – Они стреляют со стороны леса! Уйдем по воде!

Сгребая за собой нашего нового знакомого, я рванул за полковником. Бег по воде – та еще задача. Но человек, спасающий свою шкуру, способен и не на такие рекорды. Вязкий ил засасывал ботинки, сильно тормозил и без того медленное передвижение.

Дергунов остановился, пропуская нас вперед. Один за другим прозвучали хлопки, а затем взрывы. Полковник накрыл нападающих залпами из подствольника. Выстрелы на время прекратились, но через секунду обрушились с новой силой. Спасло нас то, что мы успели ворваться в зону тумана. Белая пелена надежно укрыла нас от агрессоров.

Завибрировал КПК. На экране высветилось сообщение: «Внимание! Кланом “Возмездие” за совершение ряда преступлений особой тяжести разыскиваются сталкер Тор и его неустановленный спутник. При задержании объектов – доставить на базу клана живыми или мертвыми. Высокое вознаграждение гарантировано».

Я поднял глаза на напарника. На его лице читалось недоумение.

– Какого хрена?! Что мы им сделали?! Ворон вообще с катушек съехал?! – взорвался я.

– Этому должно быть какое-то объяснение.

– Эти ублюдки первые напали! Мы лишь оборонялись!

– Погоди. Сдается мне, что дело не в этой стычке. Здесь что-то другое. Доберемся до Хирурга, свяжемся с Циклопом, и тогда, возможно, ситуация прояснится.

Леший сидел на кочке и, глядя на нас как большой ребенок, хлопал глазами. Передохнув и немного успокоившись, мы продолжили наш путь.

Ориентироваться в белом, как молоко, тумане было очень сложно. Пару раз чуть не влетели в аномалии. То и дело забредали в болото. Высматривали в оптические прицелы, как нам казалось, странных, доселе неизвестных нам мутантов, которые на деле оказывались обычными корягами. Какое время суток было – неизвестно. Пелена скрывала небо. В этом густом мареве был постоянный полумрак, местами подсвеченный аномалией «кисель». Туман становился то гуще, делая видимость почти нулевой, то поднимался высоко над землей. Казалось, что мы бродим по кругу. Слишком однообразен вокруг пейзаж. Наши КПК отключились и отказывались работать. Стрелка компаса крутится как юла. Никаких ориентиров нет. Шли вслепую.

Сколько времени мы бродили в тумане – неизвестно. Изрядно вымотавшись, я еле переставлял ноги. Голова гудела. Желудок изнемогал от голода и, казалось, вот-вот набросится на внутренности. Во рту пересохло, но воды не было ни у кого. Бредя каждый в своих мыслях, не сразу заметили, что земля под ногами стала совершенно сухой и присыпана средней галькой. Подняв глаза, я увидел проступающий из тумана дом. Строение стояло на высоких сваях. От земли к крыльцу ведет деревянная лестница, а над входом висит тускло светящаяся керосиновая лампа. А над хижиной чистое, звездное небо.

– Пришли. Эй, ребят! Мы пришли!

Факт того, что мы не сгинули среди болот, не искупались в «киселе», не стали кормом тварей, поднял настроение всем.