К сожалению для Тсу'гана, Н'келна среди тех, кто попал в оползень пепла, не было. Выкрикивая торопливые команды с остатков вершины гребня, брат-капитан пытался восстановить слаженность своих сил. Однако прижатых огнем ко дну низины раненых Саламандр начали уничтожать.

— Используй транспорт как бронированный щит! — взмолился Тсу'ган. — Пошли их вниз, в низину. Наши братья умирают, будь ты проклят!

Вдоль гребня взметнулись огненно-дымные столбы: штурмовое отделение Варго поднялось в воздух. Это был акт отчаяния, попытка ослабить безжалостный град огня, летящий в воинов на дне низины, заставив врага разделить свое внимание между двумя целями.

Варго приземлился в нескольких метрах от стены, перед самыми редутами, именно так, как и предполагал Тсу'ган. Застрекотали цепные мечи, замигали активированные мелтабомбы на магнитных замках — и штурмовое отделение приготовилось к новому прыжку.

Вдоль стены взметнулась цепочка взрывов, обдав отделение Варго тучей разлетающихся осколков. Это было средство сдерживания первого удара, предназначенное для ошеломления и ослабления тех торопливых нападающих, кто стремится взять укрепление с первого наскока. Дым и пламя осели, показав жертв этого непродуманного плана. Брат-сержант Варго остался на ногах, хотя явно был контужен, его доспехи почернели и потрескались с краев. Трое штурмовиков лежали неподвижно. Еще четверо явно получили ранения: они хромали и придерживали руки, когда пытались тащить своих павших братьев к стене, за пределы обстрела караульных орудий, которые принялись прошивать строчками снарядов то место, где они ковыляли. Прыжковые ранцы, похоже, были разбиты, турбины смяты или забиты обломками.

Тсу'ган уже был готов покинуть свой редут, когда наконец по полусползшему склону с ревом съехали машины.

— «Адское пламя»! — рявкнул Тсу'ган в устройство связи, обращаясь ко всем четырем боевым звеньям. — Выполнять!

Брат Станг грохнул по кнопке детонатора, который достал из своего снаряжения, и кинулся ничком на землю вместе с остальным звеном.

По границе редутов прокатились взрывы, выбрасывая высоко в воздух густые фонтаны земли вперемешку с огнем и дымом.

Штурмовая группа Саламандр была к этому готова благодаря подробным инструкциям брата-сержанта Тифоса. Воспользовавшись тем, что противник отвлекся, зажатые в низине космодесантники сумели перегруппироваться.

Тсу'ган выскочил из редута первым. Обломки от взрывов гранат еще продолжали падать, когда он бросился к стене, паля из болтера. У него за спиной машины развернулись в передвижной щит, принимая огонь на себя. Сверху рявкнула вторая ракетная установка, один из «Носорогов» подорвался на шаре огня, опрокинулся и вспыхнул. Из-под обломков машины выбрался экипаж и укрылся за остатками корпуса от обрушившейся на них со стен лавины выстрелов.

— Сосредоточить огонь! — крикнул Тсу'ган, затормозив подошвами и упав на одно колено, чтобы принять более устойчивое положение. Сквозь прицел болтера он нашел караульную автопушку, рявкающую, выплевывая свой боезапас. Тсу'ган обрушил на нее ярость своего болтера, братья Лазарь и Станг присоединились, — автопушка затряслась от попаданий и осела.

Покончив с орудием, Тсу'ган отдал приказ продолжать движение, чтобы не дать автоматическим установкам прицелиться как следует.

— Вперед! — заорал он. — Они переключились на нас.

Тиберона настиг меткий выстрел болтера. Снаряд попал в коленное сочленение, мгновенно выведя Саламандра из строя.

— Станг, — приказал Тсу'ган, увидев, что Тиберон упал, — помоги ему.

Станг повиновался без промедления, броском преодолел, виляя из стороны в сторону, короткое расстояние до Тиберона и затащил раненого в воронку, оставшуюся от взрыва гранат.