Достав из сумки деньги, полученные накануне от Карла Леопольдовича, она положила их на стол: — Вот. Здесь за сорванное дежурство. Платье оплачу в ближайшее время. Ограблю какого–нибудь жирненького шутника, — Саша метнула ледяной взгляд в Алекса — и компенсирую нанесенный фирме урон.

С наслаждением отшвырнув ногой коробку с книгами и бутылками, Саша рванулась к выходу.

12

Алекс догнал ее между дверями и остановил, удерживая в тесном стеклянном пространстве. За стеклами кружил снег, надменно и безразлично глядели в пространство элегантные манекены. Все это — зима, метель, смутное мерцание камина в сумеречной глубине салона — поплыло перед глазами в пелене навернувшихся слез. Саша еще не совсем поняла, зачем был нанесен ей этот страшный удар. Она испытывала лишь боль, от предавшей ее судьбы.

— Пустите! — попыталась она открыть дверь на улицу.

Но твердая рука удержала ее. Повернув Сашу к себе лицом, Алекс строго посмотрел в горящие обидой и слезами глаза.

— Если тебя однажды обидел тупой болван, не стоит шарахаться от проницательного, нежного и преданного тебе мужчины… Не стоит портить выпрошенный им, законный подарок! Слушай меня внимательно, Александра. Увидав тебя вчера на пороге пустого салона, я сказал себе: «Это твой приз, чудак. Тебя отдубасили и выкинули в сугроб. Тебя крутанули, как последнего болвана! Вместо того, что бы блистать на приеме в ресторане, ты приполз сюда, как избитая собака. Из последних сил, поскуливая, приполз под мигающий призыв «Желания». Это случилось только потому, что Добрая фея услышала тебя!» Ах как я ее просил, замерзая в лесу… Как тот самый ямщик…

— Ящик замерзал в степи… — пробормотала растерявшаяся Саша. — И он прощался с жизнью, он просил прощения! А ты, что просил ты?! «Мерседес» с чужими деньгами и теплую шубу? Глупую девочку на одну ночь?

Саша с вызовом смотрела на «Шурика» из–под насупленных бровей, размазывая по щекам слезы.

— Просил и теперь прошу: стань моим «поплавком», Русалочка! Мне очень нужна ты.

Алекс коснулся ее соленых от слез, дрожащих губ. Саша безвольно затихла. Ее ладони нежно скользнули по ткани пиджака, легли на жесткий воротничок сорочки.

— Ничего, ничего у меня не получается! Ну, зачем я выбрала такой неудобный воротник? Не понравился он мне, а взяла… От злости на противного, наглеца… И туфли тебе жмут, я ведь еще вчера заметила… — всхлипнула она. — А сейчас вот знаю, что должна уйти… Немедленно! Но не могу! Ну, никакого, никакого характера!

— Именно! Именно такую жену я искал, — распахнул дверь, Алекс подхватил Сашу на руки, внес ее в тепло опустевшей гостиной. Карлсон деликатно удалился, разложив на диване драгоценный свадебный наряд.

— У меня просьба к тебе, детка… — Алекс с благоговением приподнял свое творение. — Надень вот это платье. Это моя последняя работа. И здорово ведь вышло! Наверно, уже тогда я думал о тебе.

Снова Саша оказалась перед зеркалом примерочной, вглядываясь в свое лицо и пытаясь понять, что произошло с Шушей за эти часы. Шуша встретила странного малого. А когда рыдала сегодня утром у захлопнувшейся двери, поняла, что влюбилась. Так свалилась на нее эта новая катастрофа, спасения о которой не было.

Постояв под душем, она нашла в себе силы позвонить Ларке.

— Ты что, Беляева, в такую рань будишь? — недовольно прогундосила еще спящая подруга.