– Все это зашло слишком далеко, – сказал Громов.

– Что это? – уточнил Ломтев.

– Наша… размолвка.

– А, ты имеешь в виду, то, что ты чуть не убил меня на дуэли, запер в доме престарелых, надеясь, что я проведу там остаток жизни, а когда этот план провалился, то принялся подсылать ко мне убийц?

– В ответ ты фактически разрушил Грозовой Удел.

– Я? Точно я?

– У меня нет доказательств, – сказал Громов. – Только подозрения. Ровно такая же ситуация, как и у тебя с убийцами, которых, по твоим словам, я к тебе подсылал.

– Убей его, – сказал старый князь, принимая видимый облик за левым плечом Ломтева. – Его слова полны лжи, его обещания не стоят ни гроша. Убей его, и все закончится.

Ломтев сделал вид, что ничего не услышал, хотя игнорировать бубнящего в ухо призрака было не так легко.

– Что же касается того спора, с которого все началось, то я все еще стою на своей прежней позиции, – заявил Громов. – Может быть, это решение было бы выгодно для империи, но оно слишком рискованно для нашего рода, и я не готов рисковать тем, что имею сейчас, в погоне за призрачной мечтой о величии. Последние годы ты своими руками уничтожаешь то, что строил всю свою жизнь, отец. Но для тебя интересы государства всегда были выше, чем интересы семьи.

Ломтем развел руками.

– Убей его, – продолжал уговаривать призрак. – Убей его. Убей слабака, который забыл, чему он присягал.

Видимо, так действительно что-то важное, подумал Ломтев. Непохоже на обычные семейные неурядицы.

– А ты не думаешь, что мне виднее? – поинтересовался Ломтев, прощупывая почву.

– Я думаю, что ты ошибаешься, отец, – сказал Громов. – Величие империи определяется отнюдь не протяженностью ее границ. Но я понимаю, что взаимопонимания в этом вопросе мы уже не достигнем, и рад, что теперь ты можешь решать за себя, не впутывая в это остальную семью. Мою семью.

– Она была и моей, – напомнил Ломтев.

– Ты сам отказался от нее в тот миг, когда напал на меня, – парировал Громов. – Дуэль, говоришь? Ты набросился на меня и пытался убить, а я защищался, всеми силами стараясь сохранить тебе жизнь. Ведь, как бы там ни было, ты все еще был моим отцом.

– А потом ты, стало быть, передумал?

– Ты не оставил мне выбора, – сказал Громов. – Я не знаю, сделку с какими богами ты заключил, чтобы получить новую силу, но в тот момент я запаниковал. Мне было страшно за семью, и я принял несколько… необдуманных решений. О части которых я сожалею.

Вот так, значит.

Старый князь особо не распространялся относительно подробностей той схватки, но Ломтев почему-то был уверен, что это молодой и сильный напал на старого и немощного, а не наоборот.

Здесь все врут, подумал Ломтев. Вообще все.

Даже призраки.

– Ладно, не будем об этом, – сказал Ломтев. – Какая у тебя задача на сегодняшний день? Сейчас ты хочешь от меня – чего? Ты приехал сюда, чтобы что?

– Чтобы все закончить.

– Это я уже слышал, – сказал Ломтев. – Что конкретно ты предлагаешь?

– Я предлагаю заключить мировое соглашение, призвав в свидетели императора, – сказал Громов. – Думаю, этот старомодный способ урегулирования межродовых конфликтов должен тебе понравиться.

– Убей его! – возопил старый князь. – Этому эдикту двести лет! К этому праву уже полвека никто не взывал! Это ловушка!

– Это должно закончится, – повторил князь Громов.