Впрочем, симпатии он у Ломтева все равно не вызывал. Ни он, ни старый князь, ни чертов Менщиков, ни кто-либо еще в этом чертовом мире, в который его занесло отнюдь не судьбой.

А еще Ломтев почувствовал, что стал сильнее.

Глава 30

Суть конфликта была проста.

Громову-старшему предложили дополнение к титулу и новый земельный надел, который наделил бы его губернаторскими полномочиями. У этого предложения было много плюсов и один очевидный минус – месторасположение. Новые земли располагались на границе с Дальневосточной республикой, и одним из условий обладания была подготовка к имперской экспансии на сопредельную территорию.

Из этого минуса вытекал целый букет проблем. Недовольство населения, видящего, как живут люди по ту сторону границы, стычки с дальневосточными боевыми дружинами, профилактическая работа по выявлению китайских шпионов… Громов-младший посчитал это слишком рискованным. Он не желал ввязываться в авантюру, что привело старшего, который усмотрел в этом уклонение от верноподданического долга, в настоящее бешенство.

После чего и случилась дуэль, в результате которой старый князь угодил в дом престарелых практически в состоянии овоща.

Новый глава дома отверг предложение императора, предпочитая сохранить статус-кво и не подвергать семью лишней опасности, дополнение к титулу и статус губернатора принял князь Трубецкой, который уже бодро рапортовал в столицу о первых успехах. Сколько в этих докладах было правды, Ломтев понятия не имел.

Впрочем, в том, о чем он имел все-таки понятие, не было никакого практического смысла. Конфликт с Громовым был вроде бы исчерпан, а даже если и нет, то сейчас уже не имело никакого значения, из-за чего отец с сыном закусились изначально.

Однако, само обновление Ломтевской базы данных предоставляло доступ к интересным возможностям. Новые знания, старые связи… Если потратить немного времени, то можно будет восстановить полезные знакомства старого князя, обзавестись новыми… Деньги у Ломтева уже были, титул был, связи и влияние – дело наживное, Влад поможет собрать небольшую частную армию, как здесь и принято, и лет через несколько Ломтев вполне может встать вровень с влиятельными главами имперских семейств и сможет послать Менщикова и его тайное общество к черту…

Конечно, при условии, что ему дадут это сделать и он не столкнется с активным противодействием. Но можно ли на это рассчитывать в мире, где все друг друга жрут?

Они подъехали к императорскому госпиталю для ветеранов и Ломтев мысленно констатировал, что не стоило ему поминать черта.

У северного КПП, на который должен быть заказан пропуск, обнаружилась знакомая кавалькада машин. Ломтев не то, чтобы сильно удивился, но все же это его несколько раздосадовало.

Великий князь явно собирался держать его на коротком поводке и не выпускать из виду.

– Менщиков, – сказал Влад.

– Менщиков, – согласился Ломтев.

– Вы ждали этого?

– Нет, – признался Ломтев. – Хотя следовало бы.

– Вы знаете, зачем он здесь?

– Чтобы все контролировать, – сказал Ломтев.

– И вы все еще верите, что он вам ее отдаст?

– Не нагнетай, – попросил Ломтев.

Влад припарковал внедорожник рядом с тонированным микроавтобусом. Ломтев выбрался на асфальт, размял шею и полез в карман за трубкой. Когда он закурил, из лимузина, стоявшего метрах в десяти от него, вылез улыбающийся Менщиков.

– Ты пунктуален, – сказал он.