Он был главный. Он должен был все правильно организовать. В идеальном мире это могло бы даже дать результат.

А так приходится иметь дело с тем, что есть.

И принимать последствия.

– Я не буду спрашивать, что делается сейчас, – сказал император. – План «перехват», «крепость», «вулкан», «гроза». Я ничего не забыл?

– Еще «лавина», сир.

– Напомните, князь, а «лавина» это про что?

– Попытка государственного переворота.

– Что ж, вполне подходит, – согласился император. – А почему вы не застрелились?

– Сир?

– У вас же есть пистолет, – сказал император. – А если и нет, то с вашим положением вам несложно его найти. Так и почему вы не застрелились? Слова «честь офицера» для вас уже ничего не значат? А «честь аристократа»?

– Я посчитал, что сначала должен…

– Поймать его? – угадал император. – Но вы не можете. Он навязывает вам свой темп, каждая ночь в столице не обходится без разрушений, он поднимает ставки, его удары все чувствительнее, а что делаете вы?

– Мы вышли на ячейку бунтовщиков, которые ему помогали, сир, – напомнил князь.

– И где они сейчас?

– Мертвы, сир.

– Я знаю, – сказал император. – Вам не удалось взять живым ни одного заговорщика.

– Они отчаянно сопротивлялись…

– И вы убили их всех, – сказал император. – Как это продвинуло вас в деле поимки колебателя? Никак.

– Сир…

– Работу над ошибками проводить уже поздно, – сказал император. – Уходите. Вы знаете, что вам делать.

– Да, сир, – склонил голову Белозерский.

По крайней мере, ему оказали последнюю милость. Дозволили выйти из кабинета на своих ногах и сделать все самостоятельно.

Может быть, на его семье это скажется не слишком уж сильно, может быть, его род сможет избежать последствий и со временем выйти из опалы.

– Последнее слово?

– Я все ж прошу вас уехать из столицы, ваше величество.

– Уехать из столицы? – переспросил император. – А зачем? Кремль – это самое защищенное место империи.

* * *

– Кремль – это самое защищенное место империи, – сказал Влад во время их последнего разговора. – И одно из самых защищённых мест во всем мире. Во времена, когда его реконструировали в последний раз, империю раздирали очередные клановые войны, и фортификацию построили с учетом политического момента. Сначала архитекторы построили настоящую крепость в центре города, а потом самые сильные аристократы напитали ее своей защитой, которая обновляется ежегодно. Если ты на самом деле хочешь пойти за императором, лучше делать это в каком то другом месте. Когда он посещает город…

– Хаотично и непредсказуемо.

– … или уезжает в одну из своих загородных резиденций.

– Их не меньше пяти, и угадать, которую он захочет посетить в этот конкретный день тоже не представляется возможным.

– Менщиков стар и опытен, – сказал Влад. – А после того, что ты устроил ему в прошлый раз, любой бы озаботился вопросами собственной безопасности. Я знаю, что ты силен, я видел, что ты сделал в императорском госпитале для ветеранов, я прочитал много отчетов, в том числе и предназначенных исключительно для внутреннего пользования СИБ, и я скажу, что когда речь идет о Кремле, даже твоей силы может не хватить.

– Но это красиво, – сказал Ломтев. – Ударить в центр. Разрушить самое сердце империи.

– Красиво, но неэффективно.