– Да? То есть, если бы у тебя была возможность переиграть этот эпизод…

– Возможно, в некоторых моментах я был бы мудрее, – сказал Ломтев. – Провел бы некоторую работу над ошибками. Но в целом у меня просто не было выбора. Нынешний император мне его не оставил.

– Так, может быть, стоило бы подойти к его убийству с большим старанием?

– Поверь мне, я старался, – сказал Ломтев.

– Верю, – сказал Ник. – А что там с тем человеком, который мог бы нам помочь? Чисто теоретически? Кто он? Из за чего у вас конфликт?

– Он аристократ, – сказал Ломтев. – Ученый. Занимался как раз таки вопросами перемещения сознания и всякого такого. Впрочем, я не знаю, как далеко он продвинулся. Но других специалистов в этой области я тоже не знаю.

– А на чем был основан ваш конфликт?

– Он меня подставил, – сказал Ломтев. – И твою мать, кстати, тоже.

– И как это вышло?

– Это долгая история, – сказал Ломтев.

– Которую ты не собираешься мне рассказывать?

– Отчего же? – спросил Ломтев. – У тебя как раз много свободного времени, да и я на ближайшие часы никаких дел не планировал.

И Ломтев начал рассказывать.

* * *

Перед тем, как все таки лечь спать, Кларк сделал несколько телефонных звонков, которые ознаменовали окончание операции по спасению и эвакуации.

Что ж, несколько десятков человек могли облегченно (или разочарованно, люди то все таки были разные) выдохнуть, зачехлить оружие и загнать технику обратно в гаражи и ангары. Являющийся нанимателем всех этих людей Кларк прекрасно знал, сколько стоит такая операция и поддержание исполнителей в боевой готовности, и понимал, что с простой зарплаты заместителя директора службы внешней разведки самопровозглашенной Дальневосточной республики таких расходов не потянуть. Или у него есть какие то другие личные источники финансирования, или тут задействованы совсем другие фонды.

У Кларка не было детей, но он жил уже достаточно долго, и видел, на что готовы пойти некоторые отцы ради спасения своих отпрысков. Хоть директор СВР при личном общении и производил впечатление сентиментального человека, но кто знает…

И все же, у Кларка осталось ощущение некой недосказанности. А может быть, даже неправильности происходящего.

Он никогда не жалел о выборе профессии, пусть это был не его выбор, и людям, которые принимали решение, на судьбу самого Кларка было плевать. Но то было время волков, и для того, чтобы не стать их добычей, ты должен был отрастить клыки и научиться ими пользоваться.

Время волков никуда не делось, пусть теперь Кларк бегал уже с совсем другой стаей.

Но и в этой извращенной охоте всех на всех, в этой извечном противостоянии, где одни волки дрались с другими волками, а травоядные опасливо наблюдали за всем этим со стороны, надеясь, что хотя бы в этот раз их не заметят, была определенная стабильность. Если ты в достаточной степени владел информацией, в этом даже была какая то предсказуемость. Оседлав информационные потоки, можно было определить, где возникнет очередной очаг напряженности, а где будет временное затишье, и изменить свое географическое положение в зависимости от того, какой образ жизни ты предпочитаешь вести.

Однако, теперь Кларка не покидало ощущение, что он помог выпустить из клетки бешеного тигра людоеда, рядом с которым большинство волков тоже покажутся травоядными. А предсказать поведение бешеного зверя не может никто.

И речь, разумеется, шла совсем не о Нике.

* * *

Ломтев закончил рассказывать.

– То есть, есть и другие миры? – уточнил Ник после довольно продолжительной паузы. – Параллельные вселенные? И между ними на самом деле можно путешествовать?

– Не физически, – сказал Ломтев.