— Я тоже об этом думал, — сказал Туз. — Прошлой ночью они не просто колбасились — это было что-то вроде Последней Гулянки. Я думаю, они всерьез вознамерились победить и положить-таки конец этой Грустной Истории.

— Не говори чепухи, — сказал Клевер. — Каждая хорошая команда стремится к победе, но это еще не значит, что так оно и будет. Я тоже намерен победить — а ты, как я погляжу, нет?

Туз смущенно отвернулся и почесал лохматую бровь.

— Послушай, девочка, — сказала Таффи. Дженнифер Т. чувствовала себя странно, глядя ей прямо в глаза и не задирая при этом голову. — Ты все это время играла хорошо. Это правда. Просто они знают заранее, что ты будешь делать — а может, и про всех нас знают. Может быть, Туз прав и нам лучше не выигрывать этот матч.

— Разве я так сказал? — прищурился Туз.

— Может, будет лучше, если Койот свалит этот Столб, — продолжала Таффи. — Все уже доиграно. Надоело.

Таффи говорила от души — видно было, что она готова отказаться от всего раз и навсегда.

Сама Дженнифер Т. не могла сказать, что именно она испытывает по поводу конца света. Клевер — ее менеджер. Если он захочет, чтобы она сошла с горки, ей волей-неволей придется это сделать. Она протянула Клеверу мяч, но феришер, к удивлению Дженнифер Т., отвел ее руку.

— Что вы такое несете? — вскричал он. — Глядите: вот он, игрок, который стремится к победе всем своим сердцем! Ты, великан! Ты, Большеногая! — Он сорвал с себя бейсболку и, пользуясь своим увеличенным ростом, стал лупить их обоих по головам. — Марш обратно, и чтобы выкладывались до конца. Если услышу еще подобные разговоры, то повыдергаю из одной все волосы и прилеплю их смолой к другому!

Пристыженные Таффи и Туз разошлись по местам. Зрители, утомленные затянувшимся тайм-аутом, активно высмеивали «тенехвостов», но Клевер их как будто не слышал.

— Ты! — снова рявкнул он. Этан, углубившийся в книгу, подскочил и залился краской оттого, что его застали за чтением во время игры. — Это твой питчер! Что ты можешь сказать ей?

— Э-э… сейчас, одну минутку. — Этан, слюнявя пальцы, нашел в книге нужное место. — Не сдавайся, Дженнифер Т. Продолжай в том же духе, борись, и мы наверстаем.

Этан, хотя и вычитал всю эту дурь в книге, подавал ее очень убедительно, и Дженнифер Т. сразу стало лучше. Она уже собралась сказать о своей готовности бороться до конца, но тут Судья-Вещатель, владелец салуна «Джерси Лили», вразвалку двинулся к ним через поле.

— Ну что — может, закончим уже эту интермедию и поиграем немного в бейсбол? Или я прошу слишком многого?

Петтипот прибежал с левого края одновременно с ним, запыхавшийся и явно взволнованный.

— Я слышал, о чем говорили лодочники на трибуне, — сказал он Дженнифер Т. — Уловил вот этими приборами. — Он потеребил себя за ухо. — Возможно ли, рувинчик, — обратился он к Этану, — возможно ли, чтобы Нож каким-то образом добыл кусочек от твоей биты?

— Кончайте, я сказал! — От Судьи-Вещателя разило виски со странным ванильным оттенком: он умял целых семнадцать фланелек Топора.

Дженнифер Т. видела, что Этану очень не хочется отвечать на этот вопрос.

— Да, — сказал он наконец. — Это возможно. Я попросил его срезать мой Узел, но Узел сломал его нож. Может, он и взял себе стружечку — я не видел.

— У Ножа колдовской глаз, — прошипел Петтипот.