Лорт-и-Морт развязал тесёмки воротника, хотя в комнате прохладно:

— Я буду говорить, а вы не стесняйтесь прерывать. Вопросы помогают полнее понять истину. Беспрекословное послушание — её скрывает.

— М-м, тогда вопрос. Что с нами будет? Казнят?

Лорт-и-Морт повернулся к Нарре Скигу:

— Ты чего им наговорил? Запугал детей. Нет, дорогие мои, вы будете жить… пока что. Государство Химмельблю давно отказалось от наказания смертью. Используя свою военную силу, навязало и остальным странам Голдивара просвещённые законы сохранения жизни.

При упоминании превосходства Химмельблю Аделла Лью и Хадонк Джексон возмутились, но смолчали.

— Вам четверым придётся искупить вину, — продолжал Лорт-и-Морт. — А для этого рискнёте жизнями… Вам же не привыкать, детишки? Вы смело сорвали покровы тайны с Триединого… Что ж, в своё время люди древности сделали нечто похожее.

Нарре Скиг раскатал на столе рулль Умственных Образов. Причём один в один такой, каким фулели потешали зрителей на ярмарках. Создавая бесплотные образы, они оживляли сказки, легенды и анекдоты.

Аделла Лью не удержалась от усмешки:

— Вы будете посвящать нас в великую тайну, используя развлекательные умобразы?

— Хо-хо, девушка, давно установлено, что молодёжь лучше воспринимает рассказ в картинках, нежели в словах или диалоге.

— «Показывай, а не рассказывай» — вот девиз фулелей, фабрикующих рулли умобразов, — вспомнила я.

— Верно, Бленда. Хотя ты осилила скучнейшее повествование косноязычного Скро Мантиса без увлекательных картинок, хо-хо.

Перед нами возникло изображение древнего города. На горизонте узнала силуэт Щербатых Гор, но выглядели они едва знакомо.

— Это произошло две тысячи семьсот семилуний тому назад, — начал Лорт-и-Морт. — В эту эпоху те, кто рождались магами, не понимали своего дара, не развивали его. Академий тоже не было, знания изредка передавались от одного мага к другому. А, как известно, если не начать обучение в детстве, то к двадцати семилуниям дар игры на магических струнах выветривается. Маги существовали сами по себе. Они были так редки, что считались выдумками.

Умобраз развернулся на весь стол, показывая древний город в деталях:

Люди в старинной одежде возделывают поля, используя примитивные орудия. Нет даже человекоподобных слоггеров, которые в наши дни трудятся на самых грязных работах, будучи сами созданы из камней, грязи и простецкого заклинания синтеза.

— Не было ни Голдиварского Тракта, который связывает все города нашего мира, ни Голдиварского Объединения Наций, — продолжал Лорт-и-Морт.

— М-м, но мы же знаем это из уроков истории?

— Говори за себя, Слюбор, — крикнула Аделла Лью. — Я слишком часто пропускала занятия.

— Тогда перейду к главному. — Лорт-и-Морт замолчал, словно размышляя, не добавить ли «хо-хо». Но продолжил без смеха: — Был один маг… Имя его проклято и забыто. Он первым осознал, что Вселенная связана магическими струнами, которые и являются основой всего сущего. Он был умён и упорен. Скоро он овладел наукой игры на этих струнах. Даже не овладел… а создал её с нуля.

Мы перевели взгляды с Лорт-и-Морта на картинку умобраза.

В умобразе отображается какая-то деревня. Над ней возвышается гигантский человек в тёмном плаще. Лицо закрыто капюшоном. Взмах руки: небеса раскрываются, образовывая знакомое свечение Портала Переброски.

Вылетают полчища драконов. Пикируют к земле, раскрывают пасти, поливая деревню огнём. Люди и деревянные хижины вспыхивают, как сухая трава. Вода в реке испаряется.