— А, это ты, — произнес Мишель с блуждающей улыбкой. — А я-то д…думал…

— Что?

— Ничего.

— Так и будем стоять?

— 3…заходи, — неохотно сказал Мишель, пропуская Эребро в комнату.

Судя по груде деталей на столе, рядом с уродливой установкой, от которой шел легкий дымок, Мишель ударился в изобретательство. Когда Эребро вошел, Мишель запер за ним дверь. Рука юноши была перевязана.

— Что с рукой?

— Все т…тебе нужно знать. Ну, п…поранил, — процедил Мишель.

— Почему тебя не видно?

— Не видишь разве? 3…занят.

Разговор не клеился — Мишель не предложил гостю даже присесть, ожидая, когда он уйдет. Но Эребро был преисполнен желания довести дело до конца. Не дожидаясь приглашения, молодой физик опустился на стул, с интересом поглядывая в сторону слабо чадящей установки.

— Можно подумать, у тебя здесь инквизиция развлекалась. Еретиков сжигала на костре. Или ты шашлыки жарил? Впрочем, это больше по части Арсениго Гурули.

— Зачем ты п…пожаловал, Эребро? Чью в…волю исполняешь?

— Разве я сам не могу навестить приятеля?

— Я знаю, кто т…тебя послал. — В глазах Мишеля мелькнула сумасшедшинка. — Белковые, да? Говори.

— Какие белковые? Что ты городишь? Меня попросили проведать тебя мать и сестра.

— Хорошо, коли т…так. Ну, теперь убедился, что я жив из… здоров?

— В первом — убедился, а вот во втором… Послушай, ты инфор смотришь?

— Некогда.

— В Ядерном центре готовится важный эксперимент. Отовсюду съезжаются физики. Будут искать пути к Арнольду Заваре… Надеюсь, и меня пригласят.

— Не тем вы з… занимаетесь, Эребро.

— Кто это — вы?

— Вы — физики, и в… вообще — люди.

— Что-то не пойму я тебя.

— Что з…здесь понимать. — Мишель взволнованно заходил по комнате. — Я хочу с…сказать тебе одну вещь. О ней не знает никто в м…мире. Я открыл ее…

Эребро подумал, что юноша возвратился к навязчивой мысли о том, что это он, будучи в невменяемом состоянии, убил отца.

— Зачем вам возиться с этими дурацкими п…параллельными пространствами? Может, их вообще не существует. Нужно матрицу отца п…передать инженерам и менторам 3…зеленого. Они вырастят новенького Завару…. Как говорится, по образу и подобию!

— Я знаю, кто сказал тебе это.

— Кто?

— Белковый.

— А хотя бы и так! — с вызовом ответил Мишель. — Что тут п… плохого? Я был несправедлив по отношению к ним, теперь вижу. Да разве Филимен — не б…белковый?!

— Мишель, ты не физик. Дело в том, что полное подобие…

— Надоели все эти премудрости о тождестве двойника и оригинала! — перебил Мишель. — Оскомину набили! Лучше ты п…послушай меня. Я п… провел здесь небольшое исследование живой материи.

— Какой материи?

— Да вот, пришлось п… позаимствовать, — показал он на забинтованную руку. — И я открыл одну важную вещь. — Мишель приблизился к гостю и шепотом произнес: — Я — робот!.. Да, белковый робот.

— Ты? Робот?

— Да.

— Ерунда какая!

— Нет, не ерунда.

— Такие исследования не делаются в домашних условиях.