— Очень они мне нравятся, эти комментаторы, — произнесла Сильвина. — Раньше мы что-то о них не слышали. Валентина мила, только зачем ей очки? Поставила бы себе контактные линзы.

— Очки ей идут, — возразил Эребро.

— Тебе виднее, — сказала Мартина.

— Хорошо у них получается, — продолжала Сильвина. — Вроде пикируются, а в то же время подыгрывают друг другу. Интересно, они женаты?

— Говорят, мама, недавно поженились.

Мартина и Эребро придвинули стулья поближе к видеостенке, а Сильвина по обыкновению устроилась на невидимой скамье, отчего в сумерках гостиной казалось, что она висит в воздухе.

Комментаторы вещали о том, что человечество подошло к величайшей загадке, имя которой — параллельные миры. Так некогда люди вышли в открытый океан, не ведая, что ждет их. И понадобился гений Христофора Колумба, чтобы открыть новый материк.

— Но кто проложит дорогу к тому миру, в котором скрылся Арнольд Завара? — спросила Валентина.

— Для этого нужен не менее выдающийся ученый, чем исчезнувший Завара, — сказал Эдвин.

— У нас нет таких физиков?

— Не знаю.

— А Делион? Рабидель? Северин Крутояров, который столько лет работал в Ядерном?

— Они могут многое, но это одиночки. Установить контакт между параллельными мирами — гигантское предприятие. Осуществить его может коллектив, который возглавит физик универсального направления. Кто это может быть? — развел руками Эдвин. — Не представляю.

— А Сванте Филимен?

— Да, такая мысль приходила многим. Однако с переходом универсального сыщика в Ядерный пока ничего не получается.

— Но почему, Эдвин?

— Ведомственные барьеры, которые губят дело…

Видишь ли, на создание образчика белкового сыщика затрачены умопомрачительные суммы. И перед ним поставлена определенная задача — борьба с преступностью.

— Понимаю, на Филимена сделана слишком большая ставка… — Валентина поправила очки. — Но разве не важнее — открыть дорогу в расщепленный мир?

— Что важнее — это вопрос.

— Разве один сыщик, будь он семи пядей во лбу, может сделать погоду?

— И один, моя милая, может сделать немало. Раскрывая самые запутанные преступления, он нагонит страху божьего на преступников. По его методам будут учиться другие криминалисты. Наконец, он послужит ментором для новых поколений белковых.

Валентина вздохнула:

— Пусть бы он хоть иногда, в перерыве между своими делами, помогал физикам Ядерного.

— Да, это помогло бы делу.

Комментаторов сменил фильм, привезенный автоматическим зондом из созвездия Гончих Псов. Зонд был запущен давно, в незапамятные времена. Картины проплывали по экрану смутные, смазанные, часто в них ничего нельзя было разобрать. Взвихренные солнца, огненные реки, колышущиеся волны лавы… Бесплодная планета, больше похожая на безжизненный астероид. И нигде и намека на то, ради чего, собственно, затевался дальний поиск: никакого намека на жизнь… Картины сопровождались музыкой, сочиненной в полете электронным киберштурманом. Отблески далекого света скользили по лицам, падали на стол, отражались в зеркале, аквариуме и стеклах окон, на которые прочно лег зимний узор.

— Когда-то господь слепил Адама, — сказала Сильвина. — А теперь человек сам лепит из белка существа.