Игорь испуганно отшатнулся.

Тогда женщина легла на траву и, соблазнительно выставив соблазнительные части тела, прошептала:

— Иди же ко мне! Неужели я тебе не нравлюсь?

— Возьми ее, — крикнул атаман. Квадратные глаза его перекатывались, и было даже странно, что они не ранят веки своими углами. — Здесь! На наших глазах возьми ее, если ты — человек, если ты — мужчина.

— Возьми… Возьми… Возьми… — зашептали прыгающие.

Игорь увидел, как у одного из них потекла липкая слюна изо рта, он подскочил к женщине, схватил ее за грудь и тут же отпрыгнул.

Женщина взвизгнула, а потом сказала:

— Видишь, даже эти бесполые прыгающие хотят меня. А ты! Ну же! Это ведь не страшное испытание: показать всем, на что ты способен.

Она встала, отбросила волосы и, протянув вперед руки, медленно пошла к Игорю, облизывая губы.

Игорь отступил.

Женщина шла на него медленно и молча.

— Возьми ее… возьми, возьми… — шептали прыгающие.

И Игорь читал в их глазах невероятное любопытство.

Женщина шла, протягивая руки, и Игорь со страхом понял, что она действительно прекрасна.

Он отступил снова, зацепился о какую-то ветку и упал.

И тут раздался смех.

Смех громыхал прямо с небес, как гром. Он был нечеловечески могучим, этот смех. Затих он также внезапно, как и возник, и с небес полился голос:

— Ты выдержал эту проверку, мой мальчик. Твоя доброта победила. Ты заслужил счастье.

— Господи, ты нашел меня, — прошептал Игорь, упав на колени. — Ты меня не оставил…

А голос продолжал литься с неба. Правда, это был глухой мужской голос, но когда он исходит с небес, любому покажется, будто он льется:

— Сейчас ты уснешь, потому что устал от приключений. А завтра пойдешь по этой дороге, и она выведет тебя в удивительный город, и ты по праву можешь стать одним из его жителей, и тогда наступит счастье. Потому что счастье возможно только в этом городе, только в нем. Этот город создан для счастья. Для счастья таких людей, как ты. Иди! И ничего не бойся.

Игорь стоял на коленях, ожидая продолжения. Но его не было. Странно только, как мог Бог предлагать ему остаться на этой планете, пусть даже в самом распрекрасном городе? Он прилетел открыть тайну, только смерть могла его заставить остаться здесь навсегда. И разве Бог мог не знать об этом?

Игорь поднялся с колен и с удивлением обнаружил, что все исчезли. И прыгающие, и стоящие, и атаман, и даже Джек — все.

В город он решил идти прямо сейчас: немедленно выяснить, что ж это за город такой, из которого никто не возвращается.

Но едва сделав пару шагов, Игорь понял, что у него, действительно, нет сил. Лег прямо на траву и мгновенно уснул.

Приснился Игорю отец. Отец пытался что-то сказать ему, кричал, жестикулировал. Но сын ничего не слышал, и потому лишь глупо улыбался.

5

Едва первые солнечные лучи, разумеется, робко, разумеется, позолотили все то, что им положено было позолотить, Игорь поднялся и отправился в путь.

Его голова была приятно пуста. В этот утренний свежий час, когда — небо! когда — трава! когда — птицы! когда… Вобщем, в этот утренний свежий час все напасти вчерашнего дня казались произошедшими не с ним, а увиденными в кино. Нельзя было себе представить, чтобы здесь, на этой совершенно земной планете, где — небо! где — трава! где — птицы! — где… Короче, чтобы именно здесь приключилось что-нибудь ужасное и трагическое.

Игорь хотел побыстрее забыть, что с ним произошло вчера и это ему легко удалось. Даже про Божественный голос с высот он старался не думать.