Сидел я, слушал, и чувствовал, что тоже хочу блеснуть. Вот будто меня кто-то за язык тянет! Молодость, молодость…

— Николай Петрович вращается в высших сферах, а я тоже побывал на высоте! — вклинился я в разговор. И поведал, как летал на воздушном шаре над Петербургом. На самом деле я полета, конечно, не помнил, но смиксовал воспоминания о полетах из своей прошлой жизни — довелось полетать и над Питером, и над Москвой и на вертолете, и на легкомоторном самолете.Резанов обиженно надулся — все внимание переключилось на меня.

Затем я рассказал, как мы с Вяземским спустили с лестницы обнаглевшего квартального, который приперся утихомиривать нашу пьяную компанию.

Кавалеры радостно заржали, оценив гвардейскую удаль.

Все, кроме надворного советника Фоссе. Этот бывший полицейский чин с ментовской повадкой и подозрительным прищуром сразу мне не понравился.

— Полноте бахвалиться, граф, — сухо процедил он, раздражающе позвякивая ложкой по стакану. — Сказки это всё. Гвардейские офицеры, при всём их гоноре, не столь дерзки, чтобы на полицию руку поднимать. В участок бы вас свезли вмиг-с.

Слова прозвучали как хлесткая пощечина. И вроде бы, вопрос-то плевый! Подумаешь, мент не поверил братку! Но двадцатилетнее дворянское сознание среагировало мгновенно. Мозг окатило жгучим адреналином уязвленной чести. Ах ты, козлина!

Медленно отставив стакан, я подался вперед, чувствуя, как лицо каменеет и наливается горячей кровью.

— Вы меня во лжи обвиняете, милостивый государь?

— Нет, что вы-с, — Фоссе ничуть не смутился, лишь гаденько улыбнулся одними губами. — Просто констатирую некое юношеское преувеличение. Фантазию-с.

— Стало быть, во лжи, — тихо, но так, что в кают-компании разом повисла мертвая тишина, резюмировал я. — А готовы ли вы, Федор Павлович, ответить за свои слова у барьера? Сразу по прибытии в Копенгаген? Дистанция десять шагов, стреляемся, пока один из нас не сможет продолжать!

Физиономия бывшего квартального мгновенно утратила надменность, сменившись землистой бледностью. Стреляться с известным столичным бретером в его карьерные планы явно не входило.

— Простите, был неправ. — выдавил он из себя и поспешно удалился.

Разумеется, замять скандал не удалось. Буквально через полчаса, срочно вызванный в каюту Резанова, я выслушивал гневную тираду посланника.

— Вы в своем уме, граф⁈ — бушевал Николай Петрович, нервно расхаживая по тесному пространству и гневно сверкая глазами. — Бросать вызов надворному советнику из-за пьяной застольной болтовни! Мы дипломатическая миссия, а не банда разбойников! Если вы немедленно не прекратите свои выходки, я клянусь честью, ссажу вас на берег в Копенгагене! Отправитесь в Петербург под конвоем с позорным рапортом!

— Вы в своём уме, граф⁈ — взорвался Резанов, сверкая глазами. — Бросать вызов надворному советнику из-за пьяной болтовни⁈ Мы дипломатическая миссия, а не разбойничья шайка! Ещё одна такая выходка — и я вас ссажу на берег в Копенгагене! Отправитесь в Петербург под конвоем с позорным рапортом!

И вот тут мне бы уступить, повиниться, примириться, все такое. Но я вместо этого встал и вышел, хлопнув дверью. Пошел ты нахрен, «начальник».

На палубе ветер хлестнул в лицо. Я облокотился на фальшборт и тихо, от души, выматерился.

Крузенштерн хочет проверить меня через Академию художеств. Резанов только что пообещал списать на берег.

Вот я и попал.

Между двух медведей.

Может, зря я их мирил? Пусть бы грызли друг друга дальше.