-  Ты это серьезно? - услышав о будущей судьбе детей, спросил он.

    -  Я ничего не обещаю, сам только пытаюсь разобраться, что здесь к чему, но, думаю, отечеству способный воевода не помешает. А там кто знает, заслужишь и станешь каким-нибудь князем, родоначальником аристократической династии. В смуту самое время делать карьеру.

    -  А как же ватага?

    -  Сам говорил, на твое место много желающих. Передашь дела, и все.

    Чувак надолго задумался, потом его лицо просветлело:

    -  Ну, Леха, если ты мне в таком деле поможешь! У тебя, что блат в Кремле есть?

    -  Раньше с царем Федором в друганах ходил, да теперь там новый царь. У меня другое преимущество, я знаю, что скоро будет. Потому заранее и подбираю толковых людей.

    -  Клево, - мечтательно проговорил он, - ты меня правильно пойми, мне и так хорошо. С деньгами проблем нет, и мне, и детям моим хватит, может и внукам останется, но вот должность хорошую получить, чтобы они отца не стыдились…

    -  Вот и хорошо, значит, договорились. Теперь расскажи, как тебя в Москве найти, и я поеду. Пока доберусь… А за девку и слуг я с Павлом рассчитаюсь, как договорились.

    -  Да я тебе! Слушай, хочешь, я тебе еще одну девку дам, эту могу в подарок. Для себя берег, но если такое дело… Бери, не пожалеешь. Где одна, там две!

    -  А что, и возьму! - сразу согласился я, подумав, что хоть так смогу сделать доброе дело, выручу живую душу из неволи.

    -  Все, договорились!

    Чувак, окрыленный новыми перспективами, оставил меня одного и пошел отдавать распоряжения. Я доел роскошный лесной завтрак и вышел из шатра наружу. Небо наконец очистилось от туч, и солнце грело совсем по-летнему. Мне в моем потрепанном, но теплом камзоле сразу стало жарко. Я стоял возле командирского шалаша и ждал, когда соберутся мои новые спутники. Первыми явились Ваня с Тарасом Макаровичем. Тот был на удивление молчалив и не высовывался, даже как-то прятался за Ваню. Потом показалась Ксения со спутником, высоким костлявым парнем, одетым в немецкое платье. Когда они подошли, я сделал вид, что ничуть не интересуюсь соперником.

    Ксения сначала хотела нас познакомить, но, наткнувшись на мой предупреждающий взгляд, только слегка кивнула головой. Вот с Ваней едва не вышла большая промашка. Когда он увидел и узнал царевну, то повел себя совершенно глупо и попытался ей поклониться до пола.

    -  Иван, - сердито сказал я, испепеляя его взглядом, - ты что, шапку уронил?

    -  Нет, я хочу… - начал оправдываться он.

    -  Встань и замри! - сердито приказал я, после чего он немного пришел в себя и вспомнил, что находится в разбойничьем стане.

    -  Нас правда отпустят? - тихо спросила Ксения.

    -  Да, - ответил я, косясь на прислушивающегося к разговору Павла, и со значением добавил, чтобы пресечь новые вопросы, - обо все поговорим позже!

    -  Мы чего-то ждем? - не плохом русском языке спросил датчанин.

    -  Сейчас приведут еще одну девушку, - рассеянно ответил я, стараясь не встретиться взглядом с царевной.

    Однако Чувак почему-то задерживался, и внутренне готовые к свободе пленники начали заметно нервничать. Я, напротив, был уверен в успешном завершении «мероприятия» и спокойно смотрел по сторонам. Шествие из атамана и двух разбойников, ведущих под руки упирающуюся женщину, показалось из-за дальнего шалаша.