– Становись!

Молодцы выстроились в шеренгу – с проворством, изобличавшим длительные тренировки.

– Ну что, дикарские ваши морды? – спросил хозяин с ласковым пренебрежением. – Не лезете больше с суевериями вашими дурацкими? Кто это ко мне в гости изволил пожаловать? Ну-ка ты, Парфенка!

Левофланговый, старательно выкатывая глаза, проорал:

– Благородные господа офицеры из грядущих времен, кои настанут спустя долгое время от времени нынешнего!

– Вот то-то, – сказал хозяин умиротворенно. – И обратите внимание ваше непросвещенное, рожи, на примечательное обстоятельство: века и века протекут, а благородные господа так и будут ходить друг к другу в гости во всем блеске, что бы там ни плели! Изыдите!

Когда слуги вереницей покинули зал, он склонился к Кирьянову и вполголоса доверительно сказал:

– Бродил тут… странничек божий. Плел вавилоны и турусы насчет якобы писанной золотыми буквами царской грамоты, по которой будто бы поведено все благородные сословия уничтожить и землю отдать этим скотам… Ну, представили, куда надлежит. Теперь тихо…

«Ах ты, сволочь, – подумал Кирьянов с легким раздражением. – На нашем примере крепостническую пропаганду тискаешь? Незыблемость строя проповедуешь?»

Его утешали цифры. Даты. Уже подавлен венгерский мятеж, но Крымская кампания пока не грянула – временной отрезок можно определить довольно точно… Пройдет самое большее двенадцать лет, и воля все же будет объявлена самым доподлинным царским манифестом, пусть и не золотыми буквами писанным. Усеченная воля, половинчатая, но все равно этот пухлощекий поганец переживет немало неприятных минут, если вообще переживет. Вполне возможно, жизнь закончит под забором, беззаботно промотав денежки. В любом случае скверные сюрпризы ему гарантированы, и никакой тебе незыблемости…

У него были в родословной крепостные крестьяне – и теперь он ощущал что-то вроде злорадного удовлетворения – смутного, неосознанного, но тем не менее…

– Ага! – оживился хозяин. – Вот, честь имею рекомендовать – наяды и нимфы!

Вошли четыре девушки – две в чистеньких сарафанах и красивых кокошниках, две в господских воздушных платьицах, знакомых по фильмам и книгам. Вопреки расхожим штампам, сложившимся у Кирьянова в голове, они не выглядели ни забитыми, ни угнетенными – красотки как на подбор, с откровенными, лукавыми взглядами, мгновенно заставившими вспомнить очаровательную Аэлиту.

– Вот-с, милейший Константин Степанович, мои прелестницы! – гордо сказал хозяин. – Танюша, Лизочка, Дуня и Наташа. Дриады, право! Ну что же, прошу за стол!

Глава семнадцатая

Бравые парни в самоволке

– Я вас, понятное дело, не отговариваю, господа самовольщики и авантюристы, – сказал Стрекалов безнадежным тоном. – По вашим физиономиям видно, что дело это бесполезное. Но вы все равно пораскиньте еще раз мозгами. Очень уж проблематичная и чреватая затея…

– Посадить не посадят? – осведомился Мухомор вызывающе.

– Ну, не посадят…

– А вообще что-нибудь сделают? Кроме общественного порицания?

– Да нет…

– Вот тебе и весь сказ! Общественное порицание как-нибудь переживем, не смертельно и не впервой… – Он ухмыльнулся. – Сложный ты человек, Антоха. Загадочная русская душа. Самому, значит, можно болтаться по прошедшим историческим временам, чтобы винцо жрать с тамошними знакомыми и девок тискать? А нам, значит, не положено?

– Ну, есть же некоторая разница, – сказал Стрекалов не без смущения.