Меллори заворочалась в постели, с трудом открывая глаза, и сонно пробормотала:

— Кто звонит?

— Я не знаю, он не сказал.

— Он? — Сердечко Меллори затрепетало. «Наверное, это Ар-Джей!» Она села в кровати, сняла с базы трубку беспроводного телефона и крикнула Ивонн: — Я взяла трубку, спасибо! Алло.

— Привет, Мел.

Это действительно был Ар-Джей. Этой ночью они распростились не раньше трех. Сейчас, когда Макс был в отъезде, Меллори было гораздо проще уходить и возвращаться в любое время, в доме никто не следил за ее перемещениями. Даже мать, которая в последние дни, казалось, с головой ушла в свой маленький мирок скорби.

— Ты что, уже по мне соскучился? — спросила Меллори. При одной только мысли об Ар-Джее все ее тело начинало сладко покалывать. Он сделал ее женщиной, и она любит его безумно, страстно, безгранично. — Я по тебе скучаю.

— Мел, детка, послушай меня.

— Конечно. Что такое?

— Я… в общем… я переезжаю в Техас. Недавно позвонил один мой приятель и сказал, что у него есть для меня работа. Просто фантастическая работа, дожидается только меня.

Меллори показалось, что ее ударили в солнечное сплетение.

— Ты уезжаешь из Саммервиля?

— Да, надо ехать. Работа слишком хорошая, чтобы от нее отказываться.

— Когда… когда ты вернешься? — «Ко мне», — добавила Меллори мысленно.

— Ну… в общем, в этом все дело. Понимаешь, я, наверное, не вернусь.

— Никогда?!

«Господи, умоляю, сделай так, чтобы он позвал меня с собой!»

— Послушай, сладкая, мы же с тобой неплохо провели время, правда? Даже очень неплохо. Нам повезло, что мы это все заканчиваем до того, как наскучили друг другу. Верно я говорю?

Чувства так переполняли Меллори, что она не могла говорить, к горлу подступил ком, стало трудно дышать.

— Верно.

— Если я когда-нибудь вернусь, я тебя навещу, — сказал Ар-Джей. — К тому времени ты уже, наверное, будешь замужем и все такое.

— Да, я, наверное, буду замужем и все такое.

— Мел, ты классная девчонка, я тебя никогда не забуду.

— Я… я тоже никогда тебя не забуду.

— Прощай, беби.

В трубке зазвучали короткие гудки.

— Прощай.

Меллори выронила из рук трубку и сползла с кровати на пол. Из телефона неслось монотонное жужжание, предупреждая о том, что трубка снята, а Меллори все сидела на полу, уставившись невидящим взглядом в пространство.

Новая автоматная очередь прошила дверь машины и разбила заднее стекло. Пули сыпались на асфальт под багажником. Джоли лежала на асфальте и молилась так, как не молилась никогда в жизни. Макс лежал на ней, большой и тяжелый, заслоняя ее своим телом. Внезапно Джоли услышала визг шин и чьи-то истерические вопли. Макс скатился с нее, она открыла глаза и посмотрела на него. Они бок о бок лежали на земле рядом со взятой напрокат машиной, плечо Джоли касалось правой передней шины.

— Ты в порядке? — спросил Макс.

— Да. — Джоли протянула дрожащую руку и коснулась его лица. — А ты?

— Со мной все хорошо. Тот, кто в нас стрелял, оказался неважным стрелком, иначе мы оба были бы мертвы.

— Думаешь, это еще один наемный убийца?

Макс встал и помог подняться Джоли.

— Я думаю, что это просто какой-то бандит, которого прислали потому, что он сейчас оказался под рукой.