* * *

Это успело превратиться в традицию — Диана бежит, я догоняю. Как вариант — догоняю быстро. По-другому мы здесь ещё не передвигались.

— Что с альянсовцами? — попытался выяснить по дороге я. — Отбилась?

— Нет, ещё отбиваюсь. Не заметил?

— Ты их убила?! — ахнула тян.

— Угу. А тела сожгла на ритуальном костре. Вы, кстати, соучастники, если чё.

— Я ни в кого не стрелял! — взвизгнула тян. — Я и стрелять не умею!

— Прокурору расскажешь. Что сами друг друга постреляли, а ты просто мимо проходил.

— Ты их не убила, — сообразил вдруг я.

Пай-девочкой Диана не выглядела, но она и не из тех, кто так вот запросто будет рассказывать об убийстве, это я тоже вдруг понял. Даже если по её внутреннему кодексу никакое это не убийство, а необходимая самооборона.

— На полу лежало тело, но крови не было. И стены в доме — как новенькие, хотя палили будь здоров. Что это за оружие? Парализаторы?

— Бластеры, — фыркнула Диана, — насмотрелся кино! — Помолчала. — Это оружие воздействует на центральную нервную систему. Грубо говоря, погружает в сон.

— Ну то есть, оно безопасно, — повеселела тян.

— Да как сказать. Раз, два попадут — переживёшь и не заметишь. Но в целом нервная система не любит, когда на неё воздействуют. Нейроны постепенно атрофируются, и со временем человек превращается в существо… мягко говоря, туповатое. Чем дальше, тем хуже. Те, кто в этой системе давно, к середине карьеры уже только простейшие команды выполнять умеют.

— А потом? — вырвалось у меня.

— Потом они в поле уже не работают. Их каждые полгода тестируют, непригодных к оперативной службе переводят в клерки, бумажки раскладывать. Или в охрану ставят на простые объекты, если сами на пенсию не уходят. Пенсия-то у них хорошая, от желающих отбоя нет.

— У этих, похоже, пенсия уже не за горами, — буркнул я.

— Да, — просто согласилась Диана, — повезло нам. Всё, пришли. Портал.

Это я уже и сам видел — меж двух толстенных деревьев мерцал зыбкий радужный овал в человеческий рост.

— Куда на этот раз? И, кстати, как ты задаешь координаты?

— Сила разума, — сказала Диана. — Материализация мыслей, слыхал?

И я ей даже почти поверил. Удивляться, кажется, скоро совсем разучусь.

— Ну зачем ты его обманываешь, — упрекнула тян. — Нет никакой материализации! Всего лишь хитрый прибор, в который она заранее вводит координаты Сансары, из тех миров, что привязаны к порталу. Я читал, что в развитых мирах такие приборы существуют, но видеть не доводилось. Когда мы заходим в портал, прибор активируется. Вот и всё.

Диана скривила недовольное лицо, однако промолчала. Из чего я сделал вывод, что тян в общих чертах угадала. Спросил:

— А Сансара — это?..

— А это вот вся эта хрень и есть, — хмыкнула Диана. — Сначала творцы между собой называли, потом расползлось. Вот, даже в Нимире знают. Всё потому, что души тут перевоплощаются.

— Ясно, — кивнул я, поскольку мне и вправду стало немножечко ясно. — Так, и куда мы теперь? В мир высокоразвитых сковородок? Или танцующих лягушек?

— Почти, — процедила Диана. Подумав, добавила: — Уроды эти альянсовцы. Даже жратву захватить не дали — оплаченную, между прочим!

Я вспомнил о чудесах, творимых фиолетовой морковью, и горестно вздохнул.