– Бесполезную?

– На Сантьяго нацелился Ангел. Или вы не слышали?

– Мне это известно.

– И вы все‑таки заплатили? Должно быть, вы классный специалист, мистер Каин, и очень самоуверенный. – Он застонал от удовольствия, когда одна из фейли начала поглаживать его левое бедро. – Сколько человек вы убили?

– Заплатите мне пятнадцать тысяч кредиток, и я назову вам точную цифру, – ответил Каин.

Стерн добродушно рассмеялся:

– Не заплачу, мистер Каин. Все ваши прошлые деяния наверняка попадут в книгу песен Черного Орфея, как попали в нее мои, а наша встреча лишь мимолетный эпизод в моей жизни.

– А они – тоже эпизод? – Каин указал на фейли.

– Они – живое свидетельство моего грехопадения, – усмехнулся Стерн. – Уверяю вас, для меня они очень важны. Возможно, со временем я даже дам им имена. – Он повернулся к одной из фейли: – Мягче, моя милая, мягче. – Он взял ее руку, чтобы показать, чего он от нее хочет.

Каин еще несколько секунд смотрел на всех троих, потом повернулся, вызвал лифт. Прежде чем закрылись двери кабины, до него донесся переполненный сладострастием голос Стерна:

– Вот так, зверушка моя. Ложись, сейчас я преподам тебе еще один урок.

* * *

Спустившись вниз, Каин пересек площадь, вошел в отель и вскоре уже открывал дверь своего номера. Там он нашел Тервиллигера‑Полпенни, который сидел на его кровати и раскладывал пасьянс.

– Чего ты тут делаешь? – рыкнул Каин, как только за ним задвинулась дверь.

– Жду вас, – ответил Тервиллигер.

– Как ты узнал, что это мой номер?

– Спросил у портье.

– И они назвали тебе шифр замка?

– Образно говоря, – кивнул Тервиллигер. – Хотя они, возможно, об этом и не догадываются.

– Ладно. Чего ты меня ждешь?

– Потому что теперь я знаю, кто вы. Вы – Птичка Певчая, так?

– Я – Себастьян Каин.

– Но люди называют вас Птичкой Певчей? – гнул свое Тервиллигер.

– Некоторые называют.

– Понятно. Поскольку вы – Птичка Певчая, вы вскорости должны покинуть Порт‑Этранж, потому что здесь охотиться не на кого.

– Ближе к делу.

– Я хотел бы улететь с вами.

–  Я не беру пассажиров.

– Пожалуй, я неточно выразился. Мне надо улететь. На кон поставлена моя жизнь.

– Почему?

– Это длинная и нелицеприятная история.

– Ограничься основными моментами.

Тервиллигер бросил на него короткий взгляд, потом пожал плечами.

– Четыре месяца тому назад в звездной системе Спиноса я передал Бейтсу – у него еще есть прозвище Человек‑Гора – чек на сумму в двести тысяч кредиток, по которому тот не смог получить денег.

– Он тоже игрок, не так ли?

– Просто великан и к тому же очень вспыльчивый. – Тервиллигер весь сжался.

– Могу лишь сказать, что ты поступил неблагоразумно.

– У меня на счету были деньги, но возникли неожиданные расходы, и образовался дефицит. Черт, да в Демократии это обычное дело. – Он тяжело вздохнул. – А тут мне сообщили, что послезавтра он прибывает на Порт‑Этранж. По правде говоря, наличных у меня чуть меньше той суммы, которую я ему задолжал.

– Много не хватает?

– Сущие пустяки.

– Так сколько же?

– Тысяч двести кредиток, – жалко улыбнулся Тервиллигер.