Сигара перекочевала изо рта Сократа в его свободную руку, и внезапно ее тлеющий кончик воткнулся в правое запястье Веры. Та вскрикнула, отпрыгнула от кресла, выпустив из пальцев шприц. Тервиллигер попытался оглушить Сократа, но удар пришелся в шею, а инерция вынесла Тервиллигера на середину комнаты, между Каином и Сократом.

– Ложись! – гаркнул Каин, но еще до того, как слово сорвалось с его губ и Тервиллигер бросился на пол, Сократ выдавил в вену весь находящийся в шприце ниатол.

– Ты проиграл, Себастьян. – И на его губах заиграла ироничная улыбка.

Каин уже все понял и опустил пистолет.

– Кретин! – бросила Вера. – Ты уже покойник.

– Безболезненная смерть – не самая худшая. – Язык Сократа начал заплетаться.

– Раз уж тебе предстоит встретиться с Создателем, молись, что Он из тех, кто умеет прощать, – бросил Каин.

– Не волнуйся, Себастьян, – попытался улыбнуться Сократ. – Я с Ним договорился.

И он застыл, откинувшись на спинку кресла.

– Дерьмо! – вырвалось у Веры. – Кто бы мог подумать, что все так закончится? – Она приподняла веко, несколько секунд смотрела на зрачок, убрала руку. – Все кончено.

– Он действительно умер? – Тервиллигер не отрывал взгляда от Сократа.

Вера презрительно посмотрела на него, но промолчала.

– Премного вам благодарен. – Голос Каина сочился сарказмом.

– А вам незачем корчить из себя умника. Если вы знали, что он на такое способен, почему не предупредили?

– Я бы мог добиться желаемого иначе.

– Ваши методы тоже бы не сработали. Разве вы не поняли, что он выдержал бы любые страдания, лишь бы Сантьяго не узнал, что он его предал? – Она задумчиво всмотрелась в Сократа. – Что же за человек этот Сантьяго, если может вселять в людей такой страх?

– Может, вам лучше отдать аванс и не пытаться это выяснить? – спросил Каин.

– Большая часть уже потрачена. Я не могу вернуться без фильма. А потом, я угробила на этот проект год жизни.

– Некоторые ищут Сантьяго по тридцать лет.

– Большинство из них не продвинулись так далеко. Журналист, который заполучит пленки или голограммы Сантьяго, станет знаменит не меньше его самого. Потребуется целый склад, чтобы хранить все награды, которые выпадут на его долю. Он сможет до конца жизни выбирать себе работу и назначать сумму вознаграждения. – Она помолчала. – Ради этого стоит и поднапрячься.

– Попутного вам ветра.

– Я еще не проиграла. – Вера решительно вскинула голову. – Есть и другие ниточки.

– Например?

– Я поделюсь с вами, если вы поделитесь со мной, – усмехнулась она.

Каин пожал плечами:

– Почему нет?

– При одном условии.

– Каком же?

– Мы будем оставаться на связи, сообщая друг другу о своих достижениях.

– Как?

Она ткнула пальцем в Тервиллигера:

– Через него. Другого проку от него нет, не так ли?

– Подождите, подождите! – заверещал картежник.

– Невозможно, – покачал головой Каин. – Мне придется покупать ему корабль.

– Пусть пользуется вашим. Наши пути не очень‑то разойдутся.

– Почему вы говорите так, словно меня и нет? – пожаловался Тервиллигер.

– Заткнись. – Вера вновь повернулась к Каину: – Предложи ему десять процентов от суммы вознаграждения. Этим ты купишь его верность.