- По крайней мере, мы теперь точно знаем, - сказал Рип, - что против нас не только доктор со своей отборной троицей.

- Да, - согласился Мура, не отрываясь от бинокля. - Противник явно превосходит нас числом. Здесь их человек пятнадцать...

- И, наверное, это еще не все, - сказал Рип. - Но кто же они такие, черт бы их побрал?..

- Там что-то готовится, - прервал его Мура. Он весь подался вперед.

Дэйн торопливо поднял бинокль. Стюард был прав. Один из осаждавших, не скрываясь, смело шел к "Королеве" и размахивал белой тряпкой - древним знаком перемирия.

Минуту или две казалось, что "Королева" не собирается вступать в переговоры. Но потом верхний люк откинулся, и в проеме появился капитан Джелико.

Человек с белым флагом остановился в нерешительности. Сумерки уже сгустились, видно было плохо, но зато с неожиданной отчетливостью в наушниках зазвучал голоса. Рип был прав - эти гангстеры действительно сидели на корабельной частоте.

- Ну что, капитан, образумились?

- Это все, зачем вы пришли? - скрипучий голос капитана нельзя было спутать ни с каким другим. - Я объявил вам свое решение еще вчера.

- Вы здесь будете сидеть, пока не сдохнете с голоду, капитан. А если попробуете взлететь...

- Нам не взлететь, а вам не войти!

- Воистину так, - заметил Мура. - С их средствами ворваться в корабль невозможно, а взрывать его - бессмысленно.

- Вы думаете, им нужен именно корабль? - спросил Дэйн.

Рип фыркнул.

- Это же ясно. Они не дают ему подняться, хотят заполучить целеньким. Держу пари, что Рич затащил нас сюда только для того, чтобы завладеть "Королевой".

Между тем переговоры продолжались.

- Не забывайте о продовольствии, капитан, - мурлыкал в наушниках голос парламентера. - Мы можем сидеть здесь хоть полгода, если понадобится. А вы - нет. Не будьте ребенком. Мы предложили вам честную сделку. Вы же сидите в галоше. Всю наличность вы угрохали на аукционе. Что же, мы предлагаем вам нечто лучшее, чем эти ваши торговые права. И будьте уверены, мы своего добьемся, терпения у нас хватит...

Может быть, у парламентера и хватило бы терпения, но у какого-то из его дружков терпение уже истощилось. Блеснула вспышка винтовочного выстрела, и капитан Джелико исчез - то ли упал, то ли отпрянул в глубь шлюза. Люк захлопнулся.

Наблюдатели на скале замерли. Парламентер явно растерялся - очевидно, он никак не ожидал такого подвоха от своих подручных. Потом он отшвырнул предательский белый флаг и бросился за ближайший камень, а оттуда ползком и перебежками вернулся на свое место.

- Кому-то там не хватило терпения, - заметил Мура. Переусердствовал. Плохо ему придется. Уничтожил последнюю надежду на возможные переговоры.

- Как вы думаете, капитана не ранило? - спросил Дэйн.

- Э, старик знает все эти фокусы, беспечно отозвался Рип. - Его не проведешь... Но теперь он лучше помрет с голоду, чем сдаст корабль. Такими штучками наших не запугаешь.

Мура опустил, наконец, бинокль.

- Ну, а тем временем, - сказал он, - нам надо провернуть наше дельце. в темноте можно, конечно, добраться до корабля, но как в него попасть? Вряд ли нам ночью спустят трап по первой же просьбе. Особенно после этого выстрела.

"Да, проскользнуть мимо часовых противника и добраться до корабля было бы нетрудно, - подумал Дэйн, глядя в бинокль. - Укрытых и скрытых подступов достаточно. И потом, гангстеры, вероятно, даже и не подозревают, что мы находимся у них за спиной. Все их внимание сосредоточено на "Королеве". Но Мура прав - трап нам не спустят..."

- Надо подумать... - пробормотал Мура. - Надо хорошенько подумать...

- Слушайте, а ведь мы здесь находимся как раз на уровне рубки управления, - сказал вдруг Рип. - Нельзя ли придумать какой-нибудь сигнал?.. предупредить их, что мы посылаем человека?.