- Кто вы такие? - хрипло спросил он.

- Здесь, приятель, спрашиваем мы! - прогудел Кости, надвигаясь и оглядывая его с ног до головы. - Это ты нам сейчас скажешь, кто ты такой!

Гангстер повернулся было в надежде увидеть подмогу, но Мура резким движением кисти вновь поставил его лицом к Кости и Вилкоксу.

- Да, - мягко сказал стюард. - Мы очень хотели бы знать, кто вы такой?

Их было всего четверо, и, возможно, именно потому пленник обнаглел.

- Ага! - торжествующе объявил он. - Вы с того корабля!..

- С одного из кораблей, - поправил его Мура. - На этой планете много, очень много кораблей.

Эти слова подействовали так, словно он с размаху ударил пленника по лицу. Дэйн в порыве вдохновения добавил:

- Например, есть корабль изыскателей...

Пленник пошатнулся. Зеленоватая бледность покрыла его испачканное кровью лицо. Он закусил губу, словно для того, чтобы удержать рвущийся крик.

Вилкокс присел на гусеницу краулера, извлек свой бластер и положил его на колено, уставив дуло прямо в живот пленнику.

- Да, здесь немало кораблей, - произнес он. Если бы не желваки, вздувшиеся на его скулах, можно было бы подумать, что он ведет светскую беседу. - как вы думаете, с какого из них мы?

Но пленник еще не был сломлен.

- Вы с этого... с "Королевы Солнца"... - проворчал он.

- С чего вы взяли? - быстро спросил Мура. - На других кораблях живых не осталось, а?.. Будет лучше, если вы нам расскажете все, дружок.

- Давай выкладывай! - Кости надвинулся на помятого гангстера и навис над ним. - Выкладывай, красавчик, но береги наше время и свое здоровье!.. А будешь запираться, у нас терпение лопнет, понял?..

Пленник понял. Понял угрозу, таившуюся в тихом голосе Муры. Увидел угрозу в огромных волосатых лапах Кости...

- Кто вы такой и что здесь делаете? - снова начал Вилкокс.

- Меня зовут Лэв Снолл, мрачно ответил гангстер. - И если вы с "Королевы Солнца", то знаете, что я здесь делаю... И ничего у вас не выйдет - мы будем держать ваше корыто столько, сколько нам вздумается...

- Да что вы говорите? - растягивая гласные, насмешливо произнес Вилкокс. - Значит, вы будете держать этот корабль, что стоит на равнине, сколько вам вздумается? Какими же веревками вы его удержите?

Пленник оскалился в издевательской усмешке.

- Нам веревки и не нужны, - сказал он. - Нам сама планета помогает... Когда надо, она у нас в мышеловку обращается...

Вилкокс повернулся к Муре.

- У него что - сотрясение мозга?

Мура кивнул.

- Что-то вроде... - сказал он. - В точности судить не могу - я не медик, но мозги ему встряхнуло основательно...

И Снолл снова попал в расставленные сети.

- Если вы думаете, что я чокнутый, так вы ошибаетесь... Вы же не знаете, что мы здесь нашли! Мы нашли машину Предтеч, и она все еще действует! Она может притягивать корабль прямо из космоса и бьет их о камни!.. Пока она работает, вашей "Королеве" нипочем не подняться. Будь она даже полицейским дредноутом... Да мы бы и с дредноутом могли управиться, это нам раз плюнуть!

- Занятные сведения! - сказал Вилкокс. - Значит, у вас есть какая-то машинка и она может вытягивать корабли прямо из космоса? Это здорово! А кто вам это сказал? "Шепчущие"?..

Снолл побагровел.

- Говорю вам, я не псих!

Кости положил руки ему на плечи и силой усадил на камень.

- Да-да, конечно... - издевательски-успокоительно загудел он. - Все так и есть... Большая такая машина, и управляют ею Предтечи... Она притягивается в космос и делает вот так... - кулак Кости рывком сжался перед самым носом гангстера, точно он поймал муху.

Но пленник уже немного оправился.

- Хотите верьте, хотите нет, дело ваше, - сказал он. - Вот увидите, что будет, если ваш дубина-капитан попробует взлететь.