Первый гангстер, спотыкаясь, догнал машину и вскарабкался на платформу, второй все еще боролся с Рипом. Ему удалось наконец повалить Рипа на спину, и он, оскалившись, потащил из кобуры бластер. И в то же мгновение лицо его превратилось в кровавую кашу, и он, дико вскрикнув, опрокинулся навзничь. Первый гангстер обернулся на крик.

- Кранер! Эти твари убили Кранера!.. Да не останавливайся!.. Черт с ним, с этим торговцем!.. Гони, пока до нас не добрались!..

И водитель погнал. Краулер быстро уходил вверх по лощине в сторону гор. Непонятно, почему гангстеры даже не воспользовались бластерами видимо, их совершенно ошеломило неожиданное нападение и гибель одного из своих и они думали только о спасении. Через минуту они уже скрылись за поворотом, и тут Кости выскочил из своего укрытия и побежал к Рипу. Дэйн за ним.

Шэннон лежал на боку, руки его были неестественно вывернуты за спину и скручены. Один глаз, окруженный огромным черным синяком, не открывался, разбитые губы кровоточили.

- Здорово, брат, тебя отделали... - пробормотал Кости, разрезая веревки.

- Они... подстерегли меня... - невнятно произнес Рип, еле шевеля окровавленными губами. - Я уже почти добрался... И тут они меня сцапали. Он держат "Королеву" каким-то лучом...

Дэйн просунул руку Рипу под плечи и помог ему сесть. Тот застонал и вскрикнул от боли, прижимая ладонь к боку.

- Что там у тебя еще? - спросил Кости и протянул руку, чтобы расстегнуть на Рипе куртку. Но Рип отстранил его.

- Сейчас все равно ничего нельзя сделать... Мне сломали ребро... или два... Этот луч притягивает корабли...

- Мы уже знаем, - сказал Дэйн. - Мы здесь взяли пленника. Он вел вон тот краулер. Он нам все рассказал. Может, он нам еще пригодится... Ты можешь идти?

Подошел Мура.

- Да, пора уходить, - сказал он. - Радиотелефоны у них были включены, так что, возможно, вся их банда уже знает о нападении.

Поддерживая Рипа, они вернулись в укрытие, где их ждал Вилкокс.

- Ты ничего не знаешь о Камиле? - спросил Кости.

- Али у них, это точно, - ответил Рип. - Мне кажется, он там, где их главная группа. У них здесь много народу. Они, если захотят, смогут держать "Королеву", пока она не заржавеет.

- Об этом мы уже знаем от Снолла, - мрачно сказал Вилкокс. - Правда, он клянется, что не знает, где эта установка. По-моему, врет.

Тут связанный Снолл принялся извиваться и мычать сквозь кляп, видимо, пытаясь сказать, что не соврал.

- в конце этой лощины есть вход в их казармы и складские помещения, сказал Рип. - Наверное, где-нибудь там и находится установка.

Дэйн ткнул извивающегося Снолла носком сапога.

- А нельзя обменять этого типа на Али? Или, на худой конец, заставить его показать место?

- Сомневаюсь, - ответил Рип. - Это зверье, а не люди. Плевали они на вашего Снолла.

Налитые кровью глаза над кляпом выразили полное согласие с этим утверждением. Снолл ни на грош не верил в товарищеские чувства своих приятелей. Они и пальцем не пошевельнут, чтобы спасти его, если речь зайдет об их собственной шкуре.

- Итак, нас пятеро. Из них двое - калеки... - раздумчиво произнес Вилкокс. - Как ты думаешь, Шэннон, сколько всего может быть этих типов в горах?

- Наверное, не меньше сотни, - ответил Рип. - И по-моему, эта банда очень неплохо организована.

Наступило молчание. Потом Кости решительно сказал:

- Если мы будем здесь сидеть, то просто подохнем с голоду без всякого толку. Я за то, чтобы рискнуть. Должно же нам когда-то повезти!..

- Пусть Снолл покажет нам, куда идти, - предложил Дэйн. - По крайней мере хоть что-то узнаем...

- Если бы только у нас была связь с "Королевой"! - Вилкокс с досадой стукнул себя по колену кулаком.

- Солнце высоко, - сказал Мура. - Можно попытаться.

Он сходил к брошенному краулеру и отвинтил никелированную металлическую пластину, служившую спинкой водительского сиденья.