-  Теперь о другом. Отрешиться от этого состояния ты можешь только через углубленное понимание его смысла, то есть - поскольку это концентрат радости и удовольствий - через понимание объективного смысла радости, смысла приятных ощущений. Ты поймешь его, убедишься, что он до смешного прост… и почувствуешь себя богом: такими ничтожными, вздорными покажутся все стремления людей к счастью и наслаждениям, запутывающие их иллюзиями целей, ложными качествами. Ты почувствуешь себя приобщенным к мировым процессам, частью которых является жизнь Земли и наша, - к процессам, которых люди в погоне за счастьем и успехами не понимают… И там, на ледяных вершинах объективности, может возникнуть настроение: если так обманчивы все «горя» и «радости», сомнительны цели и усилия - стоит ли мне, олимпийцу, вмешиваться в эту болтанку своими действиями… да и возвращаться в нее? При отсутствии качеств и беда не беда, и катастрофа - не катастрофа. Это тоже гибель дела и твоя, из камеры выйдет хихикающий идиотик, не помнящий, кто он, где и зачем.

    Багрий, помолчав, продолжал:

    -  Уберечь от этой крайности тебя и должно понимание, что да - стоит, надо действовать и вмешиваться, в этом твое жизненное назначение. Два противоборствующих процесса идут по Вселенной: возрастания энтропии - и спада ее; слякотной аморфности, угасания - и приобретения миром все большей выразительности и блеска. Так вот, люди - во второй команде, в антиэнтропийной. И мы, Встречники, причастны к процессу блистательного самовыражения мира. В этом космическом действии мы заодно со всем тем и всеми теми, кто и что создает, и против всего того и всех тех, кто разрушает!.. Ну-ка, заверни рукав.

    И Багрий, раскрыв коробочку со шприцом, вкатывает мне в вену пять кубиков безболезненно растекающегося в крови состава. Это «инъекция отрешенности» - и первое действие ее оказывается в том, что я перестаю различать краски, цвета. Мир для меня при этом не бледнеет, не тускнеет - он представляется передо мной в таком великолепии световых переходов и контрастов, какие наш слишком послушно влияющий от яркостей, аккомодирующий зрачок обычно не воспринимает. В сущности, этот эффект - чувственное понимание моей нервной системой, что световые волны разной длины - не разных «цветов». Так начинается для меня отрицание внешнего, отрицание качеств - коих на самом-то деле и нет, а возникают они от слабости нашей протоплазмы, неспособной объять громадность количественных градаций и диапазонов явлений в материи.

    -  Артурыч, - говорю я (мой голос тоже реверберирует), - так все знать, понимать… и вы еще отрицаете, что вы из будущего!

    -  Опять за свое?! - гремит он. Останавливается, смотрит на меня. - Нет, постой… похоже, ты всерьез?

    -  Ну!

    -  Что ж, надо объясниться всерьез… Ты там, я здесь - мы одно целое, между нами не должно остаться ничего недосказанного. Пусть так! - он достает из внутреннего кармана пиджака пакетик из темной бумаги, из него две фотографии, протягивает мне. - Была бы живая, не показал бы - а так можно.

    Узнаешь? Я смотрю верхнюю. Еще бы мне, с моей памятью, не узнать - это та, сгоревшая в кислородной камере. Снимок в деле, что я листал утром, похуже этого, но и тогда я подумал: эх, какая женщина погибла! На второй фотографии она же в полный рост - на берегу реки, на фоне ее блеска и темных деревьев, согнутых ветром ивовых кустов - нагая, со счастливым лицом и поднятыми к солнцу руками; ветер относит ее волосы. И как красиво, слепяще прекрасно ее тело! Мне неловко рассматривать, я переворачиваю снимок другой стороной; там надпись: «Я хотела бы остаться для тебя такой навсегда».

    -  Да, - говорит Багрий, забирая фотографии, - такой она и осталась для меня… на снимке.