Герасик Алису уважал и слушался, но он был человеком с характером и, как та самая кошка, гулял сам по себе.

    – Что он украл? – спросила Алиса у Дурынды.

    – Жутко подумать! Он совершил сразу два страшных преступления.

    – Какое первое?

    – Он забрался в королевский дворец, залез в комнату бывшего принца и утащил оттуда учебник грамматики.

    – А второе преступление?

    – Оно еще ужаснее! Ведь в наши времена только волшебникам и знатным персонам разрешается читать и писать. Все остальные обязаны быть неграмотными. Если ты крестьянин или моряк и решил учиться читать, тебе в два счета голову оторвут. И это правильно.

    – Почему же?

    – А не нужно это простым людям. Я вот не читаю, не пишу и отлично прожила первые триста лет.

    Алиса поняла, что Дурында говорит правду. Для нас с вами это звучит удивительно и даже дико. А тогда, в эпоху легенд, люди подчинялись вот таким странным правилам. Что-то Алису смутило в словах вороны... Ага!

    – Скажи, Дурында, почему ты сказала «бывший принц»? Он стал королем? Или погиб? Или уехал?

    – Его нет на месте.

    – А на каком же он месте?

    – Молчи! – крикнула Дурында. – Это же государственная тайна!

    – Прости, я не знала. А где сейчас Герасик?

    – Ждет казни, где же еще! А может, его и казнили.

    – Не может быть!

    – А у нас нравы дикие, – сказала Дурында и принялась чесать коготком свой бок, приподняв грязное крыло. – У нас что не так – сразу расправляемся.

    – Надо срочно его спасать! – сказала Алиса.

    – Правильно. А как ты его будешь спасать, если он закован в железа, запрятан в подвалы каменные, за двери стальные огнеупорные? И стерегут его стражи беспощадные.

    – Опять преувеличиваешь, Дурында?

    – Наше дело – сообщить.

    – Тогда лети обратно, – сказала Алиса. – И скажи Герасику, что я скоро буду.

    – Нет, – ответила ворона. – Сразу я не полечу, и не уговаривай. Мне кое-какие покупки надо сделать в двадцать первом веке, да и машина времени не всегда работает. Вернее всего, полетим мы с тобой в отдаленное прошлое вместе. Советую тебе захватить с собой пушку атомную, автомат лазерный и несколько гранат водородных. Без них тебе не справиться со злом, поселившимся в Другом королевстве.

    Алиса только отмахнулась от трепушки. Она уже бывала в эпохе легенд и знала, что если не бояться, то ничего страшного не произойдет.

    – У тебя пластиковой сумочки не найдется? – спросила Дурында. – Для покупок.

    – Не давай, – предупредил из коридора Поля. – Она обратно не вернет.

    – А зачем нам с тобой пластиковые сумочки? – удивилась Алиса. – Ты же все равно их выкидываешь.

    – Лучше выкидывать, чем отдавать невесть кому! – ответил Поля.

    Тут уж Алиса рассердилась:

    – Как вам не стыдно! Решается судьба человека, а вы по пустякам цапаетесь! А ну, немедленно неси пластиковую сумку!

    – С ручками! – крикнула Дурында, – чтобы мне на шею повесить.