-  Похоже на капонир для орудия, - пробормотал Соколов.

    Отсюда шли два хода - направо и налево, и полковник разделил группу пополам. Майор Соколов с четырьмя солдатами получил задачу исследовать левый тоннель, полковнике остальными двинулся направо. Олешко шел сразу вслед за полковником и видел впереди себя только силуэты на фоне светового круга от фонаря, который нес впереди Новиков. Через несколько минут полковник приказал остановиться.

    -  Дальше пойдем, соблюдая полную тишину. Новиков идет посередине тоннеля, остальным следовать за ним, прижимаясь к стенам. Новиков!

    -  Слушаю вас, товарищ полковник!

    -  В случае обстрела немедленно гасите фонарь и ложитесь.

    -  Слушаюсь.

    -  Вперед!

    Но скоро маленький отряд снова остановился.

    -  Осторожно, - приглушенным голосом сказал Новиков.

    Путь был прегражден широким квадратным колодцем с низким, сантиметров в двадцать высотой, каменным парапетом. Олешко заглянул вниз и отшатнулся: бездонная пустота пахнула в лицо страшным ледяным дыханием. В глубине торчали остатки какого-то деревянного сооружения, должно быть, подъемника. Скользнув по осклизлому камню и почерневшим бревнам, световые пятна замерли на металлических скобах, вделанных в стену колодца. Эти скобы начинались от самого парапета и уходили вниз, во тьму, куда свет фонарей достать не мог. Все выжидательно посмотрели на полковника.

    -  Сделаем так, - сказал он, подумав. - Вы, капитан, вы, Новиков, вы и вы, - он указал на двух солдат, одним из которых был Костенко, - останетесь здесь и попробуете спуститься в сию дыру. Я иду дальше. Будьте осторожны, - не удержался он и поспешно пошел вперед. Олешко с некоторым замешательством поглядел на Новикова и Костенко.

    -  Ну, хлопцы, вам и карты в руки.

    -  Попробуем, товарищ капитан.

    Солдаты быстро размотали веревки, прочно связали их и сделали на одном конце петлю. Новиков продел петлю под мышки и полез через парапет.

    -  Крепче держите, - коротко сказал он Костенко.

    Перебирая одной рукой веревку, другой стиснув фонарик, Олешко с волнением следил, как он ловко и бесшумно спускается со скобы на скобу. Скоро в поле зрения осталась только вздрагивающая веревка.

    -  Еще одна шахта, - глухо донеслось из глубины, и веревка вяло обвисла. - Хватит травить, из петли вылез, пойду смотреть.

    Прошли томительные четверть часа. Новиков не давал о себе знать. Из глубины тоннеля, куда пошел полковник, раздались голоса и шаги, мелькнул огонек, и скоро к колодцу подошел Крюков со своими двумя солдатами.

    -  Там хода нет, - коротко сказал он. - Что у вас?

    Олешко рассказал.

    -  Думаю, следует спуститься еще кому-нибудь, - добавил он. - Разрешите мне.

    Полковник решительно отказал:

    -  Полезет Костенко.

    -  Слушаюсь, товарищ полковник, - прогудел ефрейтор и вдруг озабоченно свистнул. - Не вытягивается, однако.

    -  Кто не вытягивается?

    -  Веревка. Однако, Новиков ее, видно, к скобе прикрутил. Да я и так полезу, товарищ полковник.

    -  Ладно, лезь. Пропусти только веревку между ног.

    Костенко уже спустил ноги в колодец, когда снизу донеслось:

    -  Товарищ капитан, дозвольте сюда Костенке спуститься!

    -  Что у тебя там, Новиков? - наклонившись над парапетом, спросил полковник.