Один из незнакомцев пропустил Ихо в дверь, огляделся, и скользнул следом. Второй прошел внутрь еще раньше.

    -  Ты из клана Змеи? - жестко спросил тот, что казался постарше.

    Ихо покачал головой:

    -  Нет. Я одиночка.

    Он хотел добавить, что Учитель, вероятно, принадлежал к этому клану, но вовремя прикусил язык. Ведь старик, заменивший ему родителей, предупреждал: никому никогда не говорить о владении запретной техникой.

    -  Кто тебя учил? - последовал новый вопрос, но Ихо лишь слегка улыбнулся в ответ.

    -  Брось, Хон, он ничего не скажет, - перебил второй. - И будет прав.

    Хон пристально взглянул на Ихо и вздохнул.

    -  Ладно. Не хочешь - не говори, мы не станем тебя донимать расспросами. Только знай: мы - твои друзья. И когда встретишь своего Учителя обязательно скажи ему: клан Южной Кобры еще жив. Пусть приходит к нам, Орлы сильны только в Столице и на севере.

    -  Ладно, - сказал Ихо.

    -  Мы сегодня уходим из города. Если хочешь - пойдем с нами. Тебе будут рады.

    Ихо очень хотелось последовать за новыми знакомыми, потому что их техника заворожила его и вновь проснулось желание научиться чему-нибудь новому. Но он отрицательно развел руками.

    -  Нет, не могу. Я нанят на работу. И меня ждут друзья, которым я должен помочь.

    -  Ясно, - кивнул Хон. - Если обещал…

    -  Расскажите, как вас найти, - перебил его Ихо. - Я приду, обязательно приду. Как только смогу.

    -  Знаешь город Сай Хэ? На южном побережье?

    Ихо не знал.

    -  Это недалеко от Токина. Спросишь. А в городе, - Хон улыбнулся, - ищи изображение кобры.

    -  Понятно, - отозвался Ихо. - Обещаю, что приду.

    -  Меня зовут Хон То, моего брата - Чон. Если хочешь, назови свое имя.

    -  Мое имя - Тин Пи, но все зовут меня просто Ихо.

    Хон снова широко улыбнулся.

    -  Слыхал? И с таким прозвищем он пытается скрываться!

    Тихий смех нарушил тишину покинутого дома.

    -  Нам пора идти.

    -  Постойте, - Ихо поморщился, взявшись за ноющий бок. - Где мы находимся? Как мне отыскать дорогу к островной общине?

    Хон, казалось, удивился.

    -  Островная община? Что ты там забыл?

    -  Один из моих друзей родом с Архипелага. В общине мы скрывались от Орлов.

    -  Твои друзья тоже недолюбливают Орлов? Впрочем, чему удивляться? Мы выбираем друзей среди подобных себе… А находимся мы в старой школе клана Змеи, разоренной Орлами почти сорок лет назад. Если ты выйдешь из ворот и свернешь налево, вскоре окажешься у Кольца Площадей. Сверни еще раз налево и выйдешь как раз к кварталам общины. Но будь осторожен, не попадись Орлам снова…

    -  Давай его проведем, - предложил Чон брату. - Боковыми улицами. Мы ведь никуда не опаздываем.

    -  Правильно, - согласился Хон.