Шан не стал уточнять что именно произойдет если монахи не уйдут, но наверное, он хотел сказать, что им не поздоровится.

    -  Не думайте, что мы лихие люди, - сказал Даан невозмутимо. - Мы мирные путники, просто у нас закончилась вода. Нет ли здесь поблизости источника?

    Шан недоверчиво смерил их взглядом. Потом обернулся и негромко позвал одного из своих спутников:

    -  Гаат! Налей им воды.

    Невзрачный паренек, весь какой-то затравленный и помятый, мигом принес большую чашу. Даан с наслаждением выцедил половину и передал ее Су То. А сам тем временем поглядел на тракт.

    Прямо напротив них стояла повозка, вокруг нее сгрудилось человек двадцать. Похоже, у повозки что-то стряслось с передними колесами. Хозяева, громко причитая, суетились, зеваки наперебой давали советы.

    Су То вернул чашу Гаату и негромко, чтоб слышал один Даан, сказал:

    -  Это они и есть. Не владельцы повозки, а зрители. И повозку сломали они - вон те двое, в красных халатах. Я видел.

    Красные халаты. Цвет клана Орла. Даан вздохнул. Неужели снова придется от них отбиваться?

    Соглядатаев насчитывалось десятка с полтора. Многовато.

    -  Напились? - поинтересовался из-за спин шан-предводитель. Даан спохватился и обернулся к нему.

    -  Да, уважаемый. Спасибо.

    -  К чему мне твоя благодарность? - пожал плечами собеседник. - Лучше будет, если вы пойдете своей дорогой.

    Даан заметил, что он тоже с тревогой приглядывается к Орлам на тракте. Боится, что ли?

    -  Пойдем, - шепнул Даану Су То. - Теперь мы знаем, кого опасаться.

    Поклонившись торговцам, они пошли к тракту, но не к месту, где застряла злополучная повозка, а немного южнее. Орлы тотчас утратили интерес к ремонту и рассыпались: часть побежала к месту, где Даан и Су намеревались выйти на тракт, часть осталась у повозки, часть направилась прямо к монахам.

    Даан замер. Все. Стычки не избежать. Как не вовремя они пустились в самостоятельный путь! Матурана и Ихо - бойцы не из слабых, хоть островитянин и сражался исключительно редко. Если бы их было четверо - появился бы шанс против полутора десятков Орлов. Вдвоем же отбиться, скорее всего, не удастся.

    Впрочем, если бы их было четверо и Орлов бы послали больше. В который раз Даан позавидовал дальновидности Матураны: пойди они с караваном, чихали бы сейчас и на сотню Орлов.

    Но увы - окрестности Столицы - не северные горы. Даан, чувствовавший себя уверенно только в горах, понял, что просчитался. Пошел на поводу у Су То, и вот результат. На удивление скорый.

    Су То тоже остановился, поудобнее перевешивая сумку с Оком. Выглядел он спокойным. Интересно, жалеет он об уходе или нет?

    Орлы приближались. С двух сторон. Даан обернулся, прикидывая, сумеют ли они уйти прочь от тракта. До самого горизонта простирались крестьянские поля. Плоская, как стол, равнина не могла укрыть и средних размеров собаку, не говоря уже о людях.

    Оставалось уповать на собственные силы и на добрую волю всемогущего Каома.

    Первые Орлы оказались совсем рядом и Даан с головой погрузился в схватку. Мышцы слаженно заработали, а кулаки и ступни затянули старую песню смерти.

    Даан заранее настроился на поединок со многими, поэтому с некоторым удивлением отметил, что ему противостоят лишь двое. Правда, оба очень искусные, Даану приходилось весьма туго. Расслабив внимание, он разглядел, что у них появились неожиданные союзники.