Даан отвлекся от разглядывания студентов, едва не налетев на медленно тащившегося старика в каких-то невообразимых лохмотьях вместо одежды.

    -  Эй! - устало сказал старик с сильным акцентом Архипелага. - Осторожнее!

    -  Простите, уважаемый, - смутился Даан. - Я не хотел вас толкнуть…

    -  Когда идешь по дороге смотреть нужно вперед, а не за спину! - назидательно сказал старик, указывая пальцем в сторону, куда надлежало смотреть.

    -  Да-да, конечно, - поспешил согласиться Даан. - Простите еще раз.

    Монахи обогнали старика. Су То недовольно проворчал:

    -  Чего ты извиняешься перед каждым бродягой…

    Даан промолчал. Не хотелось заводиться. Насколько помнилось, раньше извинений Даан никому не приносил, ни бродягам, ни вельможам. Тем не менее, он не стал возражать спутнику. Как ему объяснишь, что… Даан не мог подыскать нужные слова.

    В общем, не похож был этот старик на простого бродягу. Балахон его только напоминал одежду бродяг: Даан заметил, что балахон был чистым. Где вы встретите бродягу в чистой одежде? И вообще старик выглядел ухоженным: борода подстрижена, башмаки вполне крепкие, даже ногти на руках чистые - Даан и это успел отметить.

    Даан перестал оглядываться.

    -  Су… - сказал он поморщившись. - У тебя нет чувства, что за нами идут?

    Южанин набычился и негромко спросил:

    -  И тебе тоже показалось? Я не хотел попусту беспокоить тебя, раз ничего особенного не заметил, но в спину нам пялятся - это точно.

    Теперь Даан не сомневался. Если и Су То почувствовал слежку, за ними действительно наблюдают. Монахи пятого круга привыкли доверять чутью.

    -  Давай сойдем с тракта, - предложил Даан. - Словно решили отдохнуть.

    -  Тогда нужно дойти до какой-нибудь придорожной харчевни. Или, хотя бы, до простого родника.

    -  А они есть по пути?

    Су То пожал плечами:

    -  Должны быть.

    Даан поразмыслил. Таким способом они, конечно, могут выявить соглядатаев, но удастся ли избавиться от них? Впрочем, их еще нужно выявить. Этим для начала и стоило заняться.

    Но харчевен вдоль дороги, как назло, долго не попадалось. Не видели они и просто отдыхающих путников, поэтому шли и шли дальше, невольно ускоряя шаги.

    Около полудня Су То не выдержал.

    -  Великий Каома! Так мы приведем их прямо к первому Месту, в Утан. Давай задержимся здесь - гляди, вон кто-то отдыхает.

    Невдалеке и впрямь виднелись несколько повозок; вокруг них хлопотали торговцы-шаны. Тянуло дымом и запахом готовящейся пищи.

    Су То, не дожидаясь ответа Даана, повернул к ним. После истертых тысячами ног булыжников тракта земля показалась мягкой и податливой, как ноябрьский снег. Даан последовал за южанином.

    Торговцы при их виде оставили хлопоты и подозрительно воззрились на непрошенных гостей. Наверное, здесь водилось немало охотников пополнить дорожные сумы за счет других.

    -  День добрый, почтенные! - миролюбиво сказал Даан, приблизившись. - Легок ли был ваш путь? Удачны ли сделки?

    Один из шанов, грузный мужчина в возрасте, с трудом маскируя неприветливость в голосе, осведомился:

    -  Что тебе за дело до нашей торговли? Ступайте своей дорогой и не лезьте к нам.