Надтреснутый старческий голос прозвучал словно гром среди безоблачного неба:

    -  Эй, почтенный! Погоди. В чем виноваты эти юноши? Может, я смогу помочь, если они не могут?

    Той, не поворачивая головы, замер.

    -  Это еще кто?

    Похоже, Той ждал реакции главаря, но тот, сложив руки на груди, с интересом воззрился на происходящее. Даан скосил взгляд, пытаясь увидеть обладателя надтреснутого голоса. И увидел знакомого старика - Учителя Матураны. Того самого, что уже помог им однажды на южном тракте. Ветер шевелил его немыслимые одежды. Даан повеселел: старик стоил десятка Орлов!

    Предводителю красных халатов что-то шепнули на ухо. Наверное, об этом самом старике.

    -  Ты - Урдинаран? - спросил хозяин Орлов жестко.

    Старик-островитянин кивнул.

    -  А ты, не иначе, Гут Фо, глава клана Орла. Я не ошибся?

    Гут Фо гордо вскинул голову:

    -  Не ошибся, чужеземец. Думаю, лучше тебе убраться восвояси. На свой любимый Архипелаг, например. Как тебе такая мысль?

    Старик со вздохом развел руками.

    -  Не могу же я бросить своего ученика в беде! Сам посуди…

    Гут Фо мгновение поразмыслил.

    -  Каома с ним! Забирай своего ученика и катись. Чужеземцев не тронем, хотя должен заметить, что твой воспитанник доставил моим людям немало головной боли!

    Урдинаран улыбнулся и морщинки сеткой разбежались вокруг его глаз.

    -  Плохо ты знаешь моих воспитанников, Гут! Он не уйдет, я уверен…

    -  Тогда воззови ко Всевышнему! - прервал его Гут Фо, давая знак Тою. Той плавно перетек в боевую стойку.

    Но тут вдруг мешком повалился на землю один из Орлов в кольце и к Урдинарану молча направился почтенного возраста бодхаец в выцветшем фын-байском широкополом халате. По дороге его пытался схватить за одежду один из Орлов помоложе, но старик ссутулился еще сильнее, руки его на миг превратились в пару гибких змей, и Орел отпрянул, словно перед ним и впрямь возникла ядовитая тварь. Старик замер рядом с Урдинараном.

    -  Учитель! - воскликнул Ихо ликующе, и тут же осекся. Ведь вокруг Орлы! Враждебный клан…

    -  Великий Каома! - изумился Гут Фо. - Сегодня положительно удачный день. Змея приползла защитить змееныша. Что ж, не придется тебя искать по всей Империи. Спасибо, что пришел.

    Гут Фо оглянулся на присмиревших в кольце подручных.

    -  А вы что вылупились, бездельники? Два человека приблизились к нам неизвестно откуда, а вы даже не шевельнулись!

    Свирепо скрипнув зубами, Гут Фо вновь перенес внимание на стариков, островитянина и Змею. Похоже, со Змеей он собирался сразиться сам.

    -  Ай-яй-яй, - укоризненно протянул кто-то из-за спин притихших Орлов, что, оглядевшись, вновь принялись наблюдать за происходящим. - Что творится под двумя лунами! Молодые здоровые люди угрожают почтенным старцам! И даже собираются на них напасть! Ну-ка, поглядим, может трех старцев вам одолеть будет сложнее.

    Даан скосил глаза на голос. И увидел не кого иного, как седовласого Сатэ, человека-загадку. Улыбка шире растянула лицо молодого монаха. Сатэ! Он владеет ши-тао не хуже Высших!

    А за спиной Сатэ чернели балахоны студентов. И что-то подсказывало Даану: никакие это не студенты.