«Теперь я не просто Климка, подросток без голоса и права на слово. Клим Терех, гражданин Шандалара, именем Велеса и во имя его.»

    Солнце нещадно слепило глаза, но лишь теперь Клим опустил голову. Вздохнув, подобрал мешок и продолжил путь с радостью в сердце, и пела в его жилах кровь предков-кочевников.

    Людей Клим встретил спустя шесть дней. Конный отряд, десяток латников, и во главе, как ни странно - сотник. Пешего да одинокого встретили без враждебности: одиночка городу не угроза, а кроме как в городе, и в немалом, сотнику нечего делать.

    -  Здоров будь, человече! Кто таков? Куда собрался?

    Клим стал, откинув назад отросшие на голове волосы.

    Собственно, он хотел показать медальон.

    -  Взрослеющий я… В город иду.

    Сотник хмыкнул. Клим доверчиво захлопал глазами.

    -  На службу, что ли, целишь?

    Клим опустил глаза. Сотник вспомнил, как сам много лет назад пришел в город с юга, как долго все смеялись над его смуглой кожей и враз смягчился:

    -  Ладно! Гордей! Подбери!

    Худощавый латник, забрав в левую руку и пику, и уздечку, протянул правую Климу. Секунду спустя Клим сидел на лошади позади латника, поправляя сползшую сумку.

    Отряд долго полз вдоль тихого ручья, сотник явно не спешил. Кони понуро плелись, изредка тряся головами и позвякивая сбруей. Наваливался вечер и Клим уже было решил, что придется еще раз ночевать в лесу, но тут отряд наконец выбрался из чащи. Вдали виднелась городская стена, розоватая в лучах заката.

    Сотник вдруг оказался бок о бок с Гордеем и Климом.

    -  Вот она - Зельга! Гляди. Теперь это и твой город.

    Клим кивнул, рассматривая высокие башни, чеканно проступающие на фоне неба.

    Кони нетерпеливо зафыркали, предчувствуя близкий отдых, и пошли мелкой рысью. Клим покрепче ухватился свободной рукой за кожаный пояс Гордея.

    Ворота, вопреки ожиданиям, были распахнуты настежь. Видимо, Зельга не боялась мелких врагов, а серьезные редко посещали эти места.

    Казармы располагались совсем недалеко от ворот. Латники спешились, лошадей уводили высыпавшие из казарм конюхи. Сотник, на ходу сдирая доспехи, мурлыкал однообразную мелодию; валящееся на булыжник железо подбирал парнишка-оруженосец.

    -  Где Влад? - зычно осведомился сотник, прервав мурлыканье. От доспехов он освободился, оставшись в кожаных штанах, куртке и добротных яловых сапогах. Из оружия при нем был меч да кинжал за поясом.

    Кто-то из солдат, выбревших на шум, с готовностью сказал:

    -  Известно где - в таверне. Где ж ему еще быть под вечер?

    Сотник нашел глазами Клима.

    -  Пойдем, парниша. Влад - здешний воевода. С ним и поговоришь.

    -  Погоди минутку, Хлум, - крикнул от дверей казармы Гордей, держа в охапке свои доспехи. Заходящее солнце отражалось от гладко отполированных пластин нагрудника. - Сейчас железо отнесу…

    Видимо, ему не полагалось оруженосца.

    Хлум дошагал до ворот и остановился, извлекая из-под куртки потертый кисет. Двое стражей зашевелили, словно кролики, ноздрями, но сотник добродушно прикрикнул на них:

    -  Неча, неча, сменитесь - тогда накуритесь.