Всадник добрался до первых палаток, ссыпался с коня и, поправляя куртку, протянул Максарю свиток бумаги.

    -  Мэру! Срочно!

    Полутэл командовал первым десятком гвардии, и формально был старшим.

    Не говоря ни слова Максарь отвязал свежего коня и вихрем унесся за ворота Зельги.

    -  Откуда вести-то? - мрачно спросил Клим.

    Гонец, утираясь рукавом, ответил:

    -  Из Тороши…

    Спустя час Клим услышал слово «мор»…

    Всех лекарей срочно созвали в мэрию. Клим остался в лагере наедине с безрадостными мыслями: однажды он пережил чуму, и вспоминал пережитое с содроганием.

    «Уж лучше бы прибрежников орда, ей-богу», - подумал он вяло.

    Он знал, что произойдет дальше: несколько дней изнурительного ожидания, когда нервы натягиваются как шкоты в шторм, потом первый заболевший, а потом первая смерть.

    Первый человек в Зельге заболел через неделю. Ребенок. Сгорел за четыре дня; к этому моменту больных было уже больше сотни. Город словно вымер. Люди сидели по домам, не решаясь выйти на улицу. Только страх бродил по улицам в обнимку со смертью.

    Кто вспомнил старое поверье - Клим не знал. Будто бы город может спасти пришелец, явившийся не больше года назад. Люди почему-то верили этой небылице и обитатели таверны все чаще смотрели на Клима недружелюбно, словно он действительно мог их спасти, но не делал этого. Терех считал подобные росказни чушью и вздором, больше надеясь, что лекари найдут лекарство.

    Но однажды утром стало известно, что лекари мертвы.

    В «Облачном крае» больных пока не было; пища и вода хранились в глубоком холодном подвале, наверное это и спасало первое время. По улицам Зельги шатались призраки: те, кого поразил мор, и кому стало все равно. Дважды таверну поджигали, но совместными усилиями огонь удавалось погасить.

    Клим перестал выходить из комнаты, чтобы не видеть ненавидящих взглядов. Райана рассказала ему поподробнее о Камне Велеса - что находится тот в трех днях пути от Зельги, что богам можно задать только один вопрос или высказать одну просьбу; какова плата за это - никто не знал. Клим отмахнулся - какие боги? Люди умирают, а тут боги…

    В таверне первой заболела Райана - ночью у нее начался жар, а наутро она не смогла встать с постели.

    И тогда Клим влез в дорожную куртку, валяющуюся в углу восьмую неделю, прикрепил к поясу меч, взял в подвале несколько полос вяленого мяса, и направился к выходу под молчаливыми взглядами обитателей «Облачного края». Дверь со скрипом отворилась и Зельга погрузилась в тревожное ожидание.

    Клим знал, что у него есть четыре дня.

    3

    Лишь далеко в лесу Клим заметил, что наступило лето.

    «Просидели весь май и пол-июня взаперти, словно крысы», - с неожиданной злостью подумал он.

    Камень Велеса, как сказал Максарь вчера, искать следовало на южном берегу Скуомиша. Единственным человеком, которого Клим встретил в городе, был шурин. Скривив губы, не то презрительно, не то от боли, он подробно описал дорогу и ушел, не оборачиваясь. Клим буркнул ему в спину: «Спасибо» и вышел за ворота.

    Наверное, Максарь тоже болен, раз осмелился выйти на улицу. А может, и нет. Пойми его…

    Здесь, в лесу мор казался чем-то нереальным.