-  Я не знаю, что нужно богам. Да и есть ли у меня что-нибудь ценное для вас?

    Голос срывался, Клим то и дело судорожно сглатывал.

    -  Я могу служить вам, сколько скажете…

    -  О, нет, это нам ни к чему, - ответил Белый, величественно поведя рукой.

    «А что у меня есть кроме жизни?» - зло подумал Терех.

    -  Ты прав, платой будет твоя жизнь. Но не вся: мы не так алчны, как о том рассказывают легенды. Год твоей жизни - всего год. И болезнь уйдет. Согласен?

    У Клима внутри все замерло.

    Год? Всего-навсего год жизни? Умереть на год раньше отпущенного срока, и купить тем самым жизнь Райане и нескольким сотням горожан?

    -  Я согласен!!

    -  Да будет так! - сказал Белый. - Все, кто еще жив в Зельге, не умрут от мора. Плату мы возьмем завтра в полдень. Можешь идти, смертный, и ни о чем не жалей…

    -  Эй! - выпалил Клим, - скажи, Райана еще жива?

    Руки с чашей задрожали сильнее.

    -  Узнаешь, - Белый рассмеялся и исчез.

    Совершенно ошеломленный, Клим некоторое время стоял неподвижно перед Камнем Велеса, потом медленно опустил чашу. Алые капли стекли с медальона на куртку.

    -  Завтра в полдень… Завтра они приблизят мою смерть на год…

    «Если Райана умерла…»

    Додумать Клим не посмел.

    Он поискал Дервиша - тот стоял у костра, протянув к огню костлявые руки.

    Клим бережно поставил чашу в прежнюю выемку, прямо с кровью, и приблизился к старику.

    -  Дервиш, а почему у тебя нет медальона? - зачем-то спросил Терех, словно более важных вопросов не существовало.

    Старик шелохнулся.

    -  Потому что я не человек.

    Клим вздрогнул.

    -  Бог?

    Дервиш вдруг скрипуче захохотал, и так же внезапно умолк.

    -  Нет, я не бог.

    -  А кто же тогда? - недоуменно спросил Клим.

    -  Узнаешь, - пообещал Дервиш загадочно.

    «Узнаешь, узнаешь… - подумал Клим. - Все так говорят. И боги, и люди, и Дервиш, который не бог, но и не человек.»

    -  Может, ты траг?

    На этот раз Дервиш фыркнул:

    -  Еще чего? Сказал же: узнаешь.

    -  А почему ты в этом уверен?

    Старик обернулся к Климу и долго глядел ему в глаза.

    -  Потому что мы с тобой встретимся еще не однажды. В этом я уверен твердо.

    Клима неудержимо клонило в сон, и он опустился на землю прямо у костра.

    -  Ничего, если я подремлю? - спросил он у Дервиша, едва ворочая языком.

    -  Спи, - проворчал старик. - Ты свое дело сделал…

    Через секунду Терех уже крепко спал.

    Дервиш посидел у костра еще с час, потом подобрал котомку с нехитрым скарбом и ушел на юг, к Зельге.

    Клим проснулся за полдень. Сладко потянулся, потряс головой.

    «Сегодня», - подумал он радостно и взглянул на небо. Солнце уже перевалило через зенит.

    -  Ого! - воскликнул он. - Проспал! Надо же!

    Но зато никто не посмеет упрекнуть его в спешке.