Энджи сказала: "А я слышала другое."

Картер сказал: "Так это просто сплетни? Ты вредишь этим людям, Энджи."

"Боже, Картер, прекрати. Слабак!"

Картер покраснел. Ханна, которой он нравился, хотя и не догадывался сам, сказала: "Приятно, когда хоть кто-то по крайней мере пытается быть добрым к другим."

"Плюнь это в свой суп, Ханна!", сказала Энджи.

Джек и Ханна переглянулись. Именно они принимали решение для группы, да и для других групп тоже. Энджи слишком глупа, чтобы это понять, или осознать, что ее могут выдавить. Я ей не сочувствую. Она этого заслуживает, даже если быть выдавленным - это по-настоящему ужасно. Идешь в одиночку по коридорам и никто в твою сторону не поглядит, над тобой смеются за твоей спиной, и не можешь даже сохранить своих друзей. И все-таки Энджи этого заслуживает.

Ханна прямо посмотрела на меня тем взглядом, который Джек называет "взглядом полицейского допроса". "Эми... Кира Ланден - твой кузина?"

Кира сидела в одиночку на конце стола. Кучка ребят, настоящие кобры, что заправляют лабораторией ВР, сидела на другом конце, вроде как посмеиваясь над нею, но без настоящего смеха. Я увидела Элеонору Мэрфи, избранную королевой гала-концерта ВР, хотя она еще не в старших классах, то окинула Киру холодным оценивающим взглядом, а потом презрительно отвернулась.

"Нет", сказала я. "Я тебе уже говорила. Она не моя кузина. На самом-то деле, я ее никогда не встречала."

***

2018

Я уставилась на виллу с недоверием. Не на охрану - всех богатых нынче охраняют, мы - нация параноиков и, наверное, не без причин. Это касается безумцев-террористов, доморощенной патриотической милиции, сторонников власти Белый или Черных, не говоря уж о молодежных бандах, мелких наркобаронах и контрабандистах черного рынка. Плюс, конечно, ответ властей на это, когда иногда кажется, что все до единого девятнадцатилетние в стране ходят по улицам в камуфляже - кроме, конечно, тех девятнадцатилетних, которые уже засвидетельствованы в качестве безумцев-террористов, доморощенной милиции, сторонников власти Белых и т.д. Все остальные из нас продолжают жить обычной жизнью.

Так что охранники не удивили меня - удивила вилла. Это была миниатюрная копия Запретного Города - в Миннесоте.

Начальник охраны застал меня глазеющей разинув рот на крутые изогнутые крыши, позолоченные арки, на восьмиугольную пагоду. "Документы, пожалуйста."

Я собралась и посмотрела профессиональным взглядом, т.е. лучше сказать не отчаявшимся. Но, конечно, была в отчаянии. Но даже Кира не должна ничего знать.

"Я Эми Паркер - кузина мадам Ланден", формально представилась я. "Мадам Ланден меня ждет."

Забудьте о непроницаемости китайцев - охранник смотрел с таким подозрением, словно я сказала, что являюсь уйгуркой-мусульманкой. Он изучил меня, изучил мои документы, он посмотрел на компьютере, совпадает ли скан моей радужки. Я прошла сквозь металлодетекторы, детекторы взрывчатки, детекторы детекторов. Меня основательно, о пристойно прощупали. Наконец, он пропустил меня во внутренние ворота и следил за мной всю дорогу, пока я не прошла под аркой с резными неуместными павлинами и драконами.

Кира ждала меня во дворике за аркой. Она была в агрессивно-модном синем спортивном костюме с двойным рядом крошечных зеркалец, нашитых спереди. Волосы выкрашены очень светлыми и подстрижены резко асимметрично в стиле, ставшем популярном после нынешней датской модели Бригитты. В этом традиционном китайском дворике, усаженным цветущими сливами в фарфоровых горшках, с прудом, где плавали золотистые карпы, она выглядела либо смешно, либо экзотично, в зависимости от вашей точки зрения. Точка зрения была именно тем, зачем я сюда прибыла. Мы не виделись друг с другом восемь лет.

"Привет, Эми", сказала Кира своим низким, чуть хрипловатым голосом.