не сошла. Каждый день она выходила на дорогу смотреть, не возвращаются  ли

они, хотя снега навалило футов пять и следы от нее оставались не хуже  чем

от Снежного Человека. Расти, который  ненавидел  снег  так  же,  как  Стич

ненавидит темноту, она брала с собой. И ружье. Однажды она  споткнулась  о

поваленное дерево, упала в снег, растянув лодыжку,  и  едва  не  замерзла,

пока добралась до дома. Мне все хотелось сказать ей: "Для матерей паранойя

- это убийца номер один", но тут встряла миссис Талбот и  сказала,  что  в

следующий раз я должна идти с ней. Вот, мол, что  случается,  когда  людям

разрешают ходить куда-нибудь в одиночку. Имелись в виду и  мои  походы  на

почту. Я ответила, что могу сама о себе  позаботиться,  но  мама  сказала,

чтобы я не грубила миссис Талбот и что миссис Талбот  права,  и  завтра  я

должна идти с ней.

   Мама не стала ждать, когда ее нога заживет, затянула ее  бинтом,  и  мы

пошли на улицу на следующий же день. За весь  путь  она  не  проронила  ни

слова, с трудом ковыляя по снегу. Она даже ни разу не подняла  глаз,  пока

мы не добрались до дороги.  Снегопад  на  какое-то  время  прекратился,  и

облака приподнялись ровно настолько, что стал виден  пик.  Все  напоминало

черно-белую фотографию: серое небо,  черные  деревья  и  белая  гора.  Пик

покрыло снегом целиком, и угадать, где проходило шоссе, было невозможно.

   Мы собирались подняться на пик Пайка вместе с семейством Клири.

   - Позапрошлым летом Клири так и не приехали,  -  сказала  я,  когда  мы

вернулись домой.

   Мама сняла варежки и остановилась у печки, отдирая комочки налипшего на

них снега.

   - Конечно, не приехали, Линн, - проговорила она.

   Снег с моего пальто падал на плиту и с шипением таял.

   - Я не это имела в виду, - сказала я. -  Они  должны  были  приехать  в

первую неделю июня. Сразу после того, как Рик закончит  школу.  Что  могло

случиться? Передумали или что-нибудь другое?

   - Я не знаю, - ответила она, стягивая шапку и отряхивая  волосы.  Челка

ее вся намокла.

   - Может быть, они написали, что  у  них  изменились  планы,  -  сказала

миссис Талбот, - а письмо потерялось на почте.

   - Это не имеет значения, - сказала мама.

   - Но, наверное, они все-таки написали, - не унималась я.

   - Может быть, на почте письмо положили в другой  ящик,  -  предположила

миссис Талбот.

   - Это не  имеет  значения,  -  повторила  мама,  развешивая  пальто  на

веревках на кухне. Больше она об этом не говорила. Когда вернулся отец,  я

спросила про Клири и его, но он был слишком  увлечен,  рассказывая  об  их

походе, и не ответил мне.

   Стич куда-то пропал. Я снова свистнула, потом пришлось идти обратно. Он

сидел у подножия холма, уткнувшись во что-то носом.

   - Домой, - крикнула я. Он повернулся, и я поняла, в чем дело.

   Стич запутался в упавших проводах, умудрившись обмотать их вокруг  ног,

как он это иногда делает с поводком, и чем сильнее он тянул,  тем  сильнее

запутывался.