– Прекрати думать о них, – приказал колдун. – Твои мысли лишь привлекут его к твоему дому.

    Северянин сделал глубокий вдох, выдох, а затем осторожно поинтересовался:

    – Разве ты не хочешь, чтобы возвратившийся пришел сюда? Я думал ты этого добиваешься.

    Гафур издал едкий смешок:

    – Прости, варвар, но тогда ты – самый глупый из отцов. Если ты считал, что хелблар придет в твой дом, то должен был увести детей и жену.

    Раздалось сердитое ворчание. Казалось, что у очага сидит большой медведь.

    – Я не прав, Ра-тон?

    – Прав, – раздался неохотный ответ. – Прав, порази тебя Уг!

    – Тогда почему?

    – Не важно.

    – Нет! – в голосе Гафура послышалась сталь. – Важно. Если мужчина готов рисковать жизнями своих детей – это важно. Ведь у тебя нет ничего ценнее их. Так?

    – Так, – подтвердил тот через какое-то время. – Так.

    – Ты пригласил меня в свой дом. Я это ценю. Но ты должен был понимать, что темное тянется к темному. Драугр рано или поздно почувствует мое присутствие и придет проверить, кто покусился на его землю. Так в чем же дело? Неужели никто из твоих друзей не согласился бы принять женщину и двух сопливых ребятишек?

    – Согласились, можешь не сомневаться. И сами предлагали мне это.

    – Но ты отказался. Отчего?

    И вновь гнетущее молчание. Некромант не спешил. Ждал. И одновременно отдавал приказ слугам, чтобы те окружили дом. Сейчас он «смотрел» глазами одного из них и видел, что деревня, словно вымерла. На улице не было ни души.

    – Я Сын Ирбиса. Моя семья опозорит себя, если из-за нее умрет кто-то еще.

    – Почему из-за вас кто-то должен умереть? Так уже было?

    – Нет. Но возвратившийся может искать нас.

    – Не кажется ли тебе, что ты сообщаешь мне об этом слишком поздно? – процедил некромант. – Почему он «может вас искать»? Зачем вы ему? Что вы ему сделали? Ну же! Говори, забери тебя Бездна!

    – Да-ром был моим старшим сыном, – глухо произнес Ра-тон.

    – О, – казалось, колдун нисколько не удивился этому. – Ты считаешь, что драугр может почуять родную кровь. Если б это было так, вы все давно были бы мертвецами. Твой сын мертв. То, что приходит ночами, уже не человек. Он не помнит ни отца, ни матери. Не знает, кем был в жизни. Вы ему без надобности. Тут нечто иное.

    – Что?

    – Кто знает. Быть может, месть. Быть может, еще что-то.

    – Кому он может мстить, Белый. Что мы ему сделали?

    – Вам лучше знать, что вы сделали, а что нет.

    – Когда придет хелблар, ты выйдешь и убьешь его?

    – Я еще не настолько сошел с ума.

    Сдисец почувствовал, как Ра-тон смотрит на него.

    – Ты боишься его.

    – Нет. Но я не стремлюсь умирать. А теперь помолчи. Он рядом.

    – Откуда ты…

    – Птицы.