Сергей приоткрыл один глаз - так и есть, над ним хлопотал давешний пинфин. Выпуклые прозрачные веки, опущенные на глаза, придавали ему профессорский вид.

    -  Привет пинфинским мудрецам, - сказал Тарумов, подставляя рот под тонкую струйку воды, которую пинфин выжимал из краснокожего грейпфрута. - Ты и не представляешь себе, как я рад, что я живой…

    Пинфин захлопал веками, и пришлось перевести. В общих чертах.

    Справа и слева что-то зашелестело, заскользило в траве Тарумов вздрогнул, припоминая сказочное видение, открывшееся ему с высоты края каменной чаши, приподнялся - нет, просто полюгалы шли к озеру на водопой. А может, купаться.

    Тарумов с сомнением оглядел себя с ног до головы - весь комбинезон был покрыт тошнотворной зеленоватой ряской, словно Сергей побывал в стоячей лесной канаве.

    «Не окунуться ли и нам?» - предложил он.

    Пинфин радостно закивал и замахал ручками, вызывая из пещеры свою подругу. До озера, хоть дорога и шла книзу, добирались долго - Сергей пока еще не научился беспрепятственно двигаться в этой сухопутной тине, да и последствия путешествия сказывались - если бы не тонизирующая вода, просто не было бы сил. Он шел и раздумывал, стоит ли говорить пинфинам о результатах своей разведки. Подумав, решил стоит. Тот, предыдущий, ничего не сказал, может, никуда и не успел добраться, но если бы успел и передал кому-то, сейчас Тарумову было бы много легче.

    Все еще, раздумывая. Сергей разделся до трусов, отполоскал в тепловатой воде комбинезон, поплавал, если это можно так назвать десять саженок туда, десять обратно. Дальше забираться он не рискнул еще опять шарахнут тепловым лучом в воде не очень-то отдышишься. А пинфины, похоже, плавать и вовсе не умеют пристроились на бережку, пинфиниха своему благоверному спинку моет - набирает воды в горсточку и трет черную кротовую шкурку между лопаток.

    «Вот что, друзья мои, - он присел перед ними на плоский камень скрестив по-турецки ноги, и попросил внимания; впрочем пинфины всегда взирали на него с преувеличенным вниманием и почтением, - я поднялся на самую высокую гору. И заглянул дальше. Так вот дальше - обрыв, дороги нет. Отвесный обрыв, примерно… - он посмотрел на неподвижную озерную каланчу, возле которой беззаботно плескались полюгалы. Примерно десять вот таких колонн. А может, и больше. Это вы должны запомнить, если со мной что-то случится. - Пинфины протестующе замахали ручками, зашевелили губами - говорили между собой, а может быть, и Сергею в минуту волнения совершенно забыв, что он не может их слышать. - Без паники, друзья, без паники. Со мной уже… случалось. Поэтому запомните: наверх, через зеленые горы над пещерами, дороги нет. Бежать надо каким-то другим путем».

    Они недоуменно уставились на него - бежать?

    «Да, другим. Вы еще туда поднялись бы, а вот эти, которые дышат всем телом, словно мыльные пузыри переменного объема…»

    Последнего пинфины не поняли, их занимало совершенно другое зачем бежать? Они трясли ручками - каждым пальчиком в отдельности, и Сергею совсем не к месту подумалось, что с такими гибкими и чуткими пальцами из них вышли бы первоклассные музыканты.

    Пинфины не смели, не хотели, не желали даже думать о бегстве. Здесь они сыты, здоровы…

    Тарумов махнул рукой.

    «Постерегите вещички, - показал он им. - А я прогуляюсь в сторону этой насыпи, - он глянул на верхушку пестроклетчатого минарета, добавляя про себя: если мне это позволят. - Кстати, из вас никто не боится вот этой штуки?»

    «Нет. Она же не живая».